Трубка лежала в кухне на столе, рядом с недопитой бутылкой водки.

Валерка, как сумасшедший, вкатился на кухню, но схватил не трубку, а бутылку. Налил в стакан водки. Выпил. Только потом позвонил Байдикову.

– Алло, Станислав Николаевич! Мне только что кто-то звонил. Думаю, это он. Я поднял трубку, молчок. Он проверял, дома ли я. Приезжайте, – Валерка почувствовал, как у него трясутся руки. Даже выпитая водка не помогала. Решил допить остатки и приложился к горлышку.

Потом, в ожидании, что маньяк вот-вот позвонит в дверь, опасливо посматривал в прихожую, приготовив «наган».

«Позвонит – открою и выстрелю в гада», – подбадривал он себя мыслью, что все должно получиться так, как задумано.

Зуев влетел в кабинет и сказал:

– Николаич, только что Валяеву был звонок.

– Отлично. Похоже, клюнул маньяк, – хмыкнул капитан и спросил: – Откуда?

– С телефона-автомата от Ярославского вокзала.

– Так, – призадумался Камагин. – От Ярославского, говоришь? До Валяева это полчаса езды. Мы, Витя, должны туда приехать первыми. Так что по коням!

Топольский подошел к знакомому дому, осмотрелся.

Возле подъезда из крытого фургона четверо амбалов вытаскивали пианино.

Он внимательно присмотрелся к ним. «Работяги. Ишачат за гроши». Их он не опасался.

Пока они возятся с выгрузкой инструмента, он пройдет под самыми окнами в подъезд. Главное – войти туда раньше и воспользоваться лифтом. Быстро подняться и позвонить в дверь. И когда этот засранец откроет… Топольский заранее расстегнул молнию на сумке, чтобы удобнее было выхватить топор.

А спуститься обратно можно и по лестнице.

Мягко ступая кроссовками по ступенькам, Топольский вошел в подъезд.

Грузчики даже не взглянули в его сторону.

«Пока все идет нормально», – подумал маньяк уже на площадке первого этажа. Нажал кнопку вызова лифта.

Кабина оказалась свободной, словно специально поджидала его.

Он улыбнулся, прислушиваясь к матюкам, извергаемым грузчиками.

«Не хватает культуры рабочему классу», – подумал он и вошел в кабину лифта, чувствуя себя на удивление спокойно. Нажал кнопку с цифрой шесть.

Дверь закрылась. И тут же на площадке появились эти четверо с пианино. От досады заматюкались еще сильней. Волочить ящик на шестой этаж по лестнице им было не в кайф.

Потом один из грузчиков рассудил мудро:

– Доставка без лифта обойдется заказчику втрое дороже…

И они загромыхали по лестнице.

Когда грузчики уже были на площадке второго этажа, в подъезд вошел еще один человек, одетый в серый плащ. На глазах темные широкие очки. В руке – пакет.

Войдя в подъезд, он подошел к лестнице, глянул вверх.

Кабина лифта остановилась. Послышался скрежет открываемой двери.

Человек в плаще прислушался, по-кошачьи напрягся, словно готовясь к прыжку.

Капитан Камагин с лейтенантом Зуевым стояли на площадке седьмого этажа. Отсюда была хорошо видна дверь квартиры Валяева.

Вот лифт остановился. И дверь открылась.

– А вот и наш покойничек, – шепотом произнес капитан Зуеву.

Топольский остановился, не давая двери закрыться. Осмотрелся по сторонам. Потом решительно подошел к двери Валеркиной квартиры. Одет он был в спортивный костюм. Козырек бейсболки низко надвинут на глаза. Он нажал на кнопку звонка и тут же достал из сумки топор.

– Смотри, у него топор! – громче, чем следовало, произнес Зуев.

Маньяк услышал его. Быстрый взгляд наверх. Он увидел оперов.

– Стоять, милиция! – крикнул Камагин и бросился по лестнице вниз. Зуев устремился за ним.

– Топольский! Стоять! – надрывно кричали оперы.

Дверь лифта уже стала закрываться, но маньяк успел отжать ее. Мигом запрыгнул в кабину.

Камагин изо всех сил стукнул ногой по закрытой двери.

– Топольский! Выходи! Сволочь! – рычал он, понимая всю бесполезность этого. И бросился вниз по лестнице, крича Зуеву: – Витя, скорей вниз! Надо взять его на выходе!

Мелькали этажи. Шестой. Пятый. Четвертый.

Камагин услышал, что лифт уже остановился на первом этаже.

А тут на площадке, как назло, попались грузчики со своим пианино. Проход перегородили – не протиснешься. Увидев двух разъяренных оперов с пистолетами, они замерли у стенки.

– С дороги! – заорал на них Зуев, но обойти здоровенный ящик не смог. Поставили его грузчики поперек прохода.

– А-а, чтоб вас всех… – выругался Камагин и ткнул пальцем в кнопку вызова лифта. Так быстрее. Раз в подъезде не смогли задержать его – это можно сделать на улице. Лишь бы поскорее выбраться из этой ловушки…