Батальон двинулся дальше.

Торчок стоял в окружении четырех бойцов, выделенных для сопровождения пленных, и объяснял насчет достоинств и недостатков подконвойных фиников.

Попутный передавал Марине протоколы и последние наставления:

– Первую же попутку ловите. Сопроводительную я начертал серьезную. Прошу сдать фиников самым тщательным образом.

Попутка появилась неожиданно быстро – связисты заплутали, и, похоже, сгоряча проскочили вперед танков. Майор объяснил ситуацию – несчастный младший лейтенант-связист пытался отвертеться, но не на того попал. Финнов посадили на катушки с телефонным проводом, у борта пристроились конвойные:

– Телефункена к врачу немедля! – напомнил майор.

– Сделаем, – буркнула Шведова. В камуфляже, со снайперской винтовкой, она выглядела интригующе. Ободранный Торчок тоже внушал уважение. Сообща довезут.

Женька опомнился, вспрыгнул на колесо, сунул Марише кобуру с «лахти»:

– Знаю, «наган» не поменяешь. Так пусть второй будет. На всякий. Будьте живы!

– Отож! И вы, – откликнулся Торчок, спешно полосуя финкой изъятую у богатых связистов буханку хлеба.

Набитый людьми грузовик газанул: смотрели с кузова конвоиры и финны, хмурилась Шведова, взмахнул краюхой Захарович. В последний момент и Мариша сдержанно козырнула остающимся…

Машина скрылась в пыли: навстречу по дороге катили машины с орудиями, тянулась очередная колонна пехоты. Прямо на глазах оживало шоссе приозерное.

– Эх, Валера, Валера. Учился бы у рядового студенчества. Вот подсуетился Женька: сувенир на память, улыбка. Все как у людей. А некоторые стоят, как снежные безмолвные человеки, – Попутный укоризненно поцокал языком.

Коваленко молчал. Довольно мрачно.

– Товарищи командиры, если мы закончили, может, двинемся на базу? – поспешно предложил Женька, понимая, что сейчас ухмыляющегося шпиона пошлют совсем в иное место. – А то кушать очень хочется.

– Да, я тоже о пункте питания подумываю, – согласился майор. – Интересно, с харчами на плацдарме как? Не обделяют наших героических озерных пехотинцев?

– Не понял? Мы что, туда, к плацдарму? – прорезался голос у Валеры.

– Вы следуете в Отдел. Там, как я понимаю, трепетно ждут новостей. А я прогуляюсь. Ножками, потом на катерке… В моем возрасте много прыгать вредно. И портфель нужно спасти. Вот умели же вещи делать…

Опергруппа шагала вдоль обочины, мимо шли и шли войска. Попутный трепался о кожгалантерее, вспоминал какой-то замечательный саквояж, а Женька думал, что ничего не кончилось. Только первый шажок сделали. И дело серьезнее некуда, если майор счел нужным не брать тайм-аут. Видимо, такой вариант сразу учитывался. «У Попутного самые широкие полномочия». Ладно, будем иметь в виду. Видимо, дембель в ближайший год и гламурный Куршевель товарищу Землякову не светит.

– Так, обязан вам сказать последнее «прости», – посерьезнел Попутный. – Давайте-ка порознь пообщаемся. Упаси господь, никаких секретов и перепроверок, просто если я вам обоим зараз скажу, вы непременно одно и то же забудете. Иди-ка, Женя, на травку, поваляйся, приготовь снаряжение и оружие к сдаче.

Особо поваляться Женька не успел – начальники закончили быстро, и Коваленко остался на опушке любоваться упорно шагающей на север пехотой.

Майор закряхтел и сел на траву рядом с Земляковым:

– Эх, отож возраст. То лапы ломит, то хвост отваливается.

Женька протянул патроны, извлеченные из пистолетного магазина:

– Ага, понимаешь, – одобрил Попутный. – Хорошая школа. Финку тоже давай. Сменяю на что-нибудь полезное. Значит, так, Евгений. Ничего судьбоносного я добавить не могу. Ситуацию ты знаешь, придется подробно изложить от себя – ты уж потрудись, сделай милость, настучи без сокращений. В остальном – удачи тебе. Канал связи наладим, передам персональный привет из поверженного Берлина. А может, и раньше – увидим. Служи усердно, самоходами не злоупотребляй. Хотя понимаю, Ирина – замечательная девушка. Эх, был бы я на пяток лет моложе…

– У вас, товарищ майор, хвост отваливается.

– Ну, не до такой же степени. Так вот, о барышнях вообще и конкретных красавицах. Мариша наша, когда не ревет, ничего так? Эх, был вкус у Варварина.

– Виктор Иванович, я бы не хотел…

– Уважаю. Вот сопляк ты, Женька, а молодец. Сразу видно разностороннее воспитание. А я гад по жизни. Шпион, фанфарон, ублюдок чекистский, почти что бериевский. Ну, кому-то нужно. Людей ведь непременно бодрить нужно, низводить не только домомучительниц, а жужжать всем в уши. Чтобы они, эти хорошие люди, были гордые и красивые. Делать всякие мелкие гадости, в общем-то, забавно и приятно. Особенно, когда не знаешь будущего. Кстати, я бы ваш Отдел вообще закрыл, а вас бы или пострелял, или на Новую Землю загнал. Потому что мне так работать трудно. – Майор полез в свою полевую сумку. – На-ка, просмотри бегло…