21 августа 1890 года в болгарском селе Сеид (округ Шумен) у крестьян Минея и Цветы Ивановых родился мальчик, которого нарекли Стояном. Судьба распорядилась так, что свои настоящие имя и фамилию он потерял в 28 лет и вновь обрел лишь в 1944 году. Этот не раз менявший паспорта и псевдонимы болгарин в историю Коминтерна вошел как Иван Петрович Степанов.

Известно, что Стоян был не единственным ребенком в семье. В одной из автобиографий он писал, что его младший брат Деню был в 1925 году убит в Болгарии «при попытке бегства из тюрьмы». Упоминал Стоян и о сестре.

Начальную школу Стоян Иванов окончил в родном селе, а гимназию — в городе Попово. В 1907 году, будучи учителем школы в деревне Ковачице Берковского округа, он вступил в Болгарскую рабочую социал-демократическую партию («тесняков»), руководимую Димитром Благоевым. В 1909 году Стоян Иванов уехал в Швейцарию, где в 1910 году поступил на медицинский факультет Женевского университета, который окончил в 1916 году. Участвуя в работе студенческой группы болгарских «тесняков», он в 1914 году вступил также в Швейцарскую социалистическую партию. Печатался в теоретическом органе «тесняков» «Ново время» и центральном органе партии «Работнически вестник». Весной 1915 года в качестве делегата от Центрального комитета Болгарской рабочей социал-демократической партии («тесняков») и Болгарского союза молодежи принимал участие в Международной конференции молодежи в Берне.

С началом Первой мировой войны Ст. Иванов начинает активно сотрудничать с женевской группой большевиков. В марте 1916 года он официально вступил в эту группу. По поручению В.И. Ленина Ст. Иванов в том же году посетил Францию. Англию, Бельгию, Германию, Голландию с целью укрепления левого крыла социал-демократических партий. В женевском журнале «Дёмэн», издававшемся французом Анри Гильбо, он публикует под фамилией Минев статью с проектом Балканской федеративной республики, навеянную книгой «Империализм на Балканах» болгарского социал-демократа Христо Кабакчиева(1878–1940). Она вышла в 1915 году в Софии. В ней X. Кабакчиев, в частности, писал: «Балканская буржуазия играет роль класса наемников и платных агентов, который ради своих эгоистических материальных интересов продает независимость и высшие интересы своих народов. Она пресмыкается перед финансовым капиталом и империализмом, обогащаясь на их подачки, и поддерживает свое господство с помощью политики непрерывных предательств по отношению к своей собственной нации».

Впоследствии X. Кабакчиев стал видным функционером Коминтерна, присутствовал от имени ИККИ на XVII съезде итальянских социалистов в Ливорно, а в 1924 году был даже избран в состав Интернациональной контрольной комиссии (ИКК) Коминтерна.

«…B нашем конкретном случае, — утверждал Ст. Минев, — единственный способ разрешить этот «проклятый» балканский вопрос заключается в создании Балканской федеративной республики. Основанной на демократической базе полной национальной автономии в области культурной жизни, освобожденной от династий, таможенных и политических границ, освобожденной от милитаризма, объединенной основополагающими законодательными актами, в которых должна быть запечатлена свободно выраженная воля народных масс» [85] . Статья была перепечатана многими изданиями, и в частности сербскими газетами. Тем самым военное руководство сербов попыталось использовать эти статьи в своих целях. В итоге Ст. Иванов был в 1917 году заочно приговорен болгарским судом к смертной казни.

После Февральской 1917 года революции женевская группа большевиков поручает Ст. Иванову явки, связь и информацию в печати о событиях в России, а также перевод и издание на французском языке работы В.И. Ленина «Государство и революция». Ст. Иванов вместе с Фрицем Платгеном был одним из организаторов; левого крыла Швейцарской социалистической партии, принял активное участие в создании Комитета сторонников III Интернационала. Он был одним из основателей, а вместе с большевиком Вячеславом Алексеевичем Карпинским и редактором ставшей выходить в Женеве газеты «Ля Нувель Энтернасьональ».

В октябре 1919 года Стоян Иванов, получив советский паспорт на имя Д. З. Лебедева, по заданию ЦК партии большевиков выезжает во Францию в помощь А. Е. Абрамовичу, чтобы ускорить процесс консолидации сторонников III Интернационала. В моменты частых отлучек А. Е. Абрамовича Стоян Иванов фактически выполнял функции представителя Коминтерна. Позже он занимался организацией журнала «Бюллетэн коммюнист», став под псевдонимом Лоренцо Ванини его соредактором. При его участии в Париже был установлен радиопередатчик [86] .

Ст. Иванов неоднократно письменно информировал Москву о политической ситуации во Франции. В докладе от 10 марта 1920 года он, как и А. Е. Абрамович, предостерег ИККИ от ставки на Французскую коммунистическую партию Раймона Перика, назвав ее «большим обманом». Он дал резкую критику ее программы и тактики, указав, что «в ней есть нечто забавное и трагическое одновременно. Забавное, потому что она слишком глупа, слишком мелкобуржуазна, слишком индивидуалистична. Трагическое, потому что она является инстинктивным протестом против духа и политики проституирования социалистической партии. Когда мы получили письмо Троцкого и циркуляр Зиновьева, — продолжал С. Иванов, — мы подумали, что слово «Перика» — ошибка и что подразумевалось слово «Париж», настолько непонятным нам казалось внимание и значение, которое придавали этой партии. Правые, центристы, как и буржуазная пресса, веселились, высмеивая нас с «французской коммунистической партией» Перика» [87] . Изучив эту информацию, ИККИ перестал поддерживать Р. Перика.

После съезда Французской социалистической партии (СФИО) в Страсбурге Л. Ванини вместе с секретарями Комитета III Интернационала Фернаном Лорио и Борисом Сувариным совершил нелегальную поездку в Берлин, где последние встречались с представителем Коммунистического интернационала молодежи Воиславом Вуйовичем и М. М. Бородиным, совершавшим поездку по Европе.

В качестве делегата от СФИО Л. Ванини 2 июля 1920 года выехал из Парижа в Россию, чтобы принять участие в работе II конгресса Коминтерна. В частности, он внес вклад в работу комиссии конгресса по аграрному вопросу, председателем которой был В. И. Ленин. К сожалению, Васил Коларов еще в 1925 году констатировал, что «никаких следов» деятельности этой комиссии «не сохранилось» [88] . Наряду с Раймоном Лефевром Л. Ванини назначили ответственным за издание во Франции журнала «Коммунистический интернационал». Обратно в Париж он вернулся в ноябре 1920 года, в дороге до Берлина его сопровождали член французской коммунистической группы Жак Садуль и Клара Цеткин.