Иностранная коллегия занималась большевистской пропагандой среди моряков французского флота, в течение всего апреля блокировавших берега советского Юга, среди французских и румынских солдат Бессарабского фронта, а также в Румынии, Болгарии, Турции.

В ночь с 20 на 21 августа белый генерал А. И. Деникин высадил недалеко от Одессы десант. Стало ясно, что часы падения города сочтены. Перед эвакуацией В. А. Деготь получил шифротелеграмму, подписанную секретарем Южного бюро ИККИ Ж. Садулем и членами Южного бюро ИККИ Христианом Раковским и Анжеликой Балабановой, в которой ему, а также Софье Соколовской предписывалось отбыть для налаживания коммунистической работы во Францию, Даниилу Риделю — в Италию, а румыну Михаю Бужору — в Румынию [136] . Выполняя указание, В. А. Деготь перешел на нелегальное положение и остался в Одессе. Изменив внешность, отказавшись от очков, отпустив бородку и по-модному одевшись, он переехал с женой и восьмилетней дочерью в один из «буржуазных» домов города. Необходимый для поездки заграничный паспорт и визы удалось достать с помощью знакомого иностранного офицера. 25 сентября В. А. Деготь сел в одесском порту на пароход, взявший курс на Константинополь [137] , За границу он ехал со значительной суммой денег, выдавая себя за коммерсанта.

Высадившись в Италии, В. А. Деготь поездом добрался до Рима. Здесь он, устроившись в хорошей гостинице, сбрил бороду и водрузил на нос очки, тем самым обретя свой прежний, доконспиративный облик. Несколько дней он потратил на знакомство с городом: ходил по музеям, театрам. Особенно сильное впечатление на него произвели развалины Колизея. «Какие роскошные, красивые ночи проводил я здесь! Нужно быть поэтом, чтоб хоть приблизительно передать тот восторг, то грандиозное впечатление, которое произвел на меня «старый» Рим» [138] , — вспоминал В. А. Деготь.

Наконец, он направился в редакцию центрального органа Итальянской социалистической партии (ИСП) газеты «Аванти!». Секретаря газеты на месте не оказалось, и Деготю пришлось представиться секретарю парламентской фракции ИСП Костантино Ладзари (1857–1927). Ознакомившись с помощью К. Ладзари с положением в соцпартии, В. А. Деготь занял позицию на стороне секретаря ЦК ИСП Никола Бомбаччи (1879–1945) против редактора «Аванти!» Джачинто Менотти Серратй (1872–1926). Он положительно оценил деятельность туринского социалиста Антонио Грамши, оказав издаваемому им с 1 мая 1919 года еженедельнику «Ордине Нуово» материальную помощь [139] . Это решение было принято вопреки мнению Дж. Серратй и представителя Коминтерна в Италии Н. М. Любарского (псевдоним Карло Никколини), «страшно недовольных», по выражению В. А. Деготя, политическим курсом «Ордине Нуово» [140] .

В. А. Деготь сделал верный выбор: в августе 1924 года А. Грамши стал Генеральным секретарем ЦК КП Италии. Этот пост он сохранил и после своего ареста фашистами 8 ноября 1926 года — вплоть до смерти. Все же, думается, «ставка» на А. Грамши была делом случая, а не результатом политической прозорливости. Демагогу и авантюристу Н. Бомбаччи В. А. Деготь в своей вышедшей впервые в 1923 году книге дал следующую характеристику: «Бомбаччи, который пользуется большой популярностью, — большой романтик, человек настроения, хотя безусловно преданный революции. Когда нужно будет, он станет в первые ряды выступающего пролетариата и с ним первым расправится буржуазия. Но у него не хватает того холодного марксистского анализа, которым владеют наши русские Товарищи». Этот «большой романтик» в 1928 году был исключен из КП Италии и вскоре стал одним из ближайших сотрудников Бенито Муссолини. 28 апреля 1945 года вместе с другими захваченными фашистскими сановниками его расстреляли партизаны.

Интересно, что даже в тексте, датированном 1931 годом, вышеприведенная характеристика Н. Бомбаччи сохранилась [141] , что свидетельствует о явном отходе В. А. Деготя к этому времени от итальянских дел.

В.А. Деготь познакомился с А. Грамши через польского коммуниста Арона Визнера, который с осени 1913 года проживал в Италии и с января 1914 года состоял членом Итальянской социалистической партой. В.А. Деготю А. Визнера представил в начале 1920 года в Риме Н. Бомбаччи. С этого времени В. А. Деготь обрел надежного помощника. Когда в 1927 году у Арона Визнера возникли трудности со вступлением в Общество старых большевиков, Владимир Деготь в специальном заявлении охарактеризовал А. Визнера как «выдержанного большевика» [142] . Впрочем, помощь В. Деготя не принесла желаемого результата: А. Визнера так и не приняли в Общество старых большевиков, указав на «белое пятно» в его биографии с 1911 по 1917 год. Скорее всего, в этот период А. Визнер действительно был далек от политических баталий: приехав в Италию на лечение, он был вынужден задержаться из-за разразившейся Первой мировой войны. А. Визнер входил в генуэзскую секцию ИСП, но связи со своей родной социал-демократией Королевства Польского и Литвы не поддерживал, а работал в частных коммерческих учреждениях.

С одобрения Арона Визнера В. Деготь и С. Соколовская составили от имени Коминтерна декларацию, которая была оглашена Н. Бомбаччи на съезде социалистов в Болонье в октябре 1919 года [143] . Позже, несмотря на противодействие Дж. Серратй, эта декларация была напечатана в «Аванти!». Предварительно она обсуждалась в ЦК партии, который и санкционировал ее публикацию.

В середине марта 1920 года В. А. Деготь приехал во Францию. Устроился в Вокрессоне под Парижем, тогда это была дачная местность, и занялся активизацией агитационно-пропагандистской работы сторонников присоединения к Коммунистическому интернационалу. В частности, дал деньги на издание «Бюллетэн коммюнист», а также в сотрудничестве с Полем Вайян-Кутюрье, Раймоном Лефевром и Марселем Вержа принял участие в подготовке выпуска газеты «Пролетэр». Выезжал в Россию на Второй конгресс Коминтерна, но прибыл уже к завершению его. Марсель Боди заблуждался, когда писал в мемуарах, что виделся с В. А. Деготем «ежедневно, в течение всего периода работы II Конгресса» [144] . Ошибка французского сотрудника аппарата Коминтерна психологически легко объяснима: большинство делегатов тогда еще не разъехалось, и это запечатлелось в памяти Марселя Боди. Верно, однако, что ему пришлось выдать В. А. Деготю нечто вроде характеристики, которую тот попросил, чтобы отвести от себя обвинения в присвоении денег Коминтерна в момент захвата Одессы деникинцами. Соответствующий документ за подписью М. Боди, датированный 17 ноября 1921 года, хранится в РГАСПИ [145] . Дело рассматривалось Центральной контрольной комиссией РКП(б), и В. А. Деготь был оправдан.

После бесед с Г. Зиновьевым и В. Лениным (1 октября 1920 года), а также трехнедельного отпуска наш герой вернулся на нелегальную работу в Италию. В середине апреля 1921 года В. А. Деготь принял решение «на два или три месяца» отправиться во Францию. Причиной, судя по всему, стали обрушившиеся на французскую группу коминтерновцев репрессии: арест А. Е. Абрамовича, задержание И. П. Степанова и Р. Вуйовича, отъезд С. Соколовской в Россию [146] . «Там никого нет», — сообщал в письме Григорию Зиновьеву В.А. Деготь [147] . Процитированный документ опровергает более позднее утверждение В. А. Деготя о том, что он отправился во Францию, руководствуясь полученной «директивой» [148] . Возможно, так он хотел снять ответственность за провал своей миссии.

Покидая Италию, В. А. Деготь договорился сохранить связь со ставшим к этому времени уже полномочным представителем РСФСР в Италии В. В. Воровским, дабы через него информировать о событиях Исполком Коминтерна. 2 мая под видом коммерсанта со множеством рекомендаций от крупных «финансистов» В. А. Деготь выехал в Ниццу, где, как ему казалось, легче, чем в Париже, будет получить разрешение на проживание во Франции. В. А. Деготя сопровождал секретарь — француженка Селин Катель, в прошлом учительница и сотрудница Комитета III Интернационала.