–  Эти… эти… - он задыхался от ярости и возмущения.

–  Кто эти? Что произошло?

–  Они провели Совет без меня… без нас. Нашу фамилию выперли из… - Лайонель не договорил, схватил из серванта бутылку коньяка, дрожащими руками налили себе в бокал немного и выпил с большим упоением, совершенно отвлекшись от разговора и своих мыслей.

–  Почему они так поступили? Что они сказали?

–  Ничего. Я попробовал прояснить ситуацию, они отказываются со мной что-то обсуждать. Ссылаясь на всякие оправдания. А многие так и вообще отказались встречаться. Только Джером снизошел до того, чтобы сказать о моем выходе из Совета. Но это еще не все. Этот… негодяй цедил слова сквозь зубы, с презрением глядя на меня. А напоследок порекомендовал избавлять от всего имущества в Великобритании и катиться 'к своим лягушатникам'.

–  Хм. Как мило с их стороны.
– Джеймс откинулся на спинку кресла и задумался.

–  Что ты имеешь в виду?

–  От нас решили избавиться по причине того, что головной офис нашей фамилии находиться в Париже. Они, по всей видимости, посчитали, что мы начали вести двойную игру. Впрочем, так даже лучше - нет необходимости играть и пытаться соблюдать приличия.

Вечером следующего дня. Дворец Тюильри.

–  Да, Ваше Императорское Величество. Великобритания изгнала меня и моих родственников, запретив въезд и владение имуществом за то, что я помогаю вам.

–  Зачем им так поступать?

–  Разве не понятно? Францию собираются раздавить! Пруссия и Италия вооружаются. И Великобритания всячески им в этом помогает, дабы укрепить безмерно. Это я вам точно могу сказать. Раньше, когда мои интересы были по обе стороны Ла-Манша, я заигрывал, стараясь достигнуть наибольшей выгоды. Теперь же… теперь я хочу приложить все усилия для того, чтобы Франция не пала. Весь мой капитал и моя жизнь зависят от того, как крепко будет стоять эта страна в предстоящей войне… Моя страна. Никогда не думал, что это скажу, но иной формулировки не вижу.

–  Поразительно!
– Луи Наполеон III носился по кабинету, с сильно взволнованным видом.
– Кто бы мог подумать?!

–  Никто. Поэтому я спрашиваю вас, какая моя помощь нужна для укрепления нашей армии? Я предоставлю все, что будет в моих силах…

Москва. Кремль. Спустя три дня.

–  Вы верно меня поняли. Поэтому, я хочу, чтобы Япония отказалась в пользу Российской Империи от острова Хоккайдо, всего перечня малых островов, помеченных на выданных вам картах, и открыла Японию в полной мере для торговых операций России. Любой мой подданный может прибыть в ваши земли и заняться беспошлинно любой торговой или промышленной деятельностью, а то и просто поселиться для проживания.

–  Мы не уполномочены принимать такие решения.

–  Никаких проблем. Несколько человек из вашей делегации может уже завтра отправиться поездом во Францию или Италию, где сесть на корабль и получить ответ непосредственно у вашего Императора. Но запомните, если я узнаю, что кто-то затеял какую хитрость, вроде порчи населения на отходящих к России землях или еще чего, то все наши переговоры отменяются и мои войска высаживаются на ваших островах. Чем это закончиться для правящей династии - одному всевышнему известно, но вряд ли чем-то хорошим. У нас только в Хабаровске стоит четыре тысячи солдат и офицеров, вооруженных по последнему слову техники и опытных в боях. Они смогут перемолоть любые ваши армии. А если не смогут, то в краткие сроки я в состоянии стянуть туда корпус числом до пятидесяти тысяч человек.
– Александр взял небольшую паузу.
– На сегодня я вас больше не задерживаю. Для организации транспорта до Императора обратитесь к моему секретарю - Георгию, он сможет вам помочь.
– Японская делегация с непробиваемыми лицами встала, поклонилась и аккуратно вышла. Спустя пять минут в кабинет зашел Дукмасов.

–  Ваше Императорское Величество, пришла шифрованная телеграмма от наших агентов во Франции. Ее расшифровали, и фон Валь настоятельно рекомендовал ее показать вам незамедлительно.
– С этими словами, Георгий подошел к столу и протянул запечатанный конверт. Александр его вскрыл ножиком для бумаги и начал читать машинописный листок с небольшим количеством текста.

'Срочно! Началась процедура оформления множества военных заказов. По предварительным сведениям, правительство Наполеона III ведет переговоры с большим количеством частных французских предприятий для скорейшего производства двух миллионов винтовок Шасспо и трех тысяч артиллерийских систем разных калибров. Кроме того, с представительством североамериканской компании Гатлинга также начались переговоры, но объемы механических пулеметов, интересующих правительство Франции, нам пока не известно. Важно! Сутки назад в бюджетные фонды министерства обороны стали поступать очень крупные суммы денег'.

Александр прочитал это письмо. Улыбнулся и с видом довольного кота откинулся на спинку кресла.

–  Георгий, распорядись, чтобы подготовили баню и пригласи туда Виктора Вильгельмовича. Ха! Лед тронулся, господа присяжные заседатели!

–  Что, простите?

–  Не важно. Это шутка. Все, ступай.

–  Ваше Императорское Величество, - Георгий немного замялся, - позволите вопрос?

–  Конечно.

–  Что такое произошло с японцами? Они вышли такими… я даже не знаю, как это передать. Мне казалось, что они были потрясены до последней крайности.

–  Да ничего особенного там не произошло. Понимаешь, эти странные существа решили мне угрожать гневом их Императора. Он узнал о том, что мои люди продают оружие и ему и Токугаве, а потому требовал объяснений. Заметь - требовал. Я и объяснил место этих 'товарищей' и куда они должны идти с такими выступлениями. А заодно и выкатил Муцухито перечень условий, согласно которым, Россия согласиться с таким недоразумением, как его правление и прекратит поставки оружия сегуну. Им есть с чего так бледнеть. Фактически я потребовал Японию признать себя Российской колонией.