— Хочешь, я останусь на ночь? — негромко предложил Мартин. — Один из нас обязательно услышит его. Хотя врач заверил, что после этого укола он проспит до утра.

Стараясь не замечать учащенного биения сердца, Синди кивнула:

— Останься, если можешь… — Она услышала в своем голосе едва скрытое томление, и это подействовало на нее как холодный душ. — Впрочем, я и сама справлюсь, — с усилием добавила она.

— Хватит убеждать меня в своей самостоятельности, Синди! — Уголки его рта дрогнули в улыбке. — Я и так вижу, что ты прекрасно со всем справляешься. Ты сама зарабатываешь на жизнь и при этом успеваешь заниматься ребенком. И ты сотворила просто чудо с этим домом. Он стал таким уютным!

— Увы, это далось мне с таким трудом, — честно призналась Синди. Или это бренди развязал ей язык? — Особенно тяжело приходилось в первое время после переезда. Эдвин был таким капризным и непослушным. Конечно, я понимаю, что это своеобразная реакция ребенка на изменение обстановки. Но мне до сих пор не всегда удается сладить с ним. И потом, я очень уставала, несмотря на помощь Кортни. Только после твоего приезда все понемногу вошло в колею.

— Это произошло бы рано или поздно и без моего участия, — возразил Мартин. — У тебя действительно был трудный период — ты переехала в другой дом, в незнакомый район города, начала работать на новом месте. Такие перемены способны вымотать кого угодно. Ты доказала, что можешь все делать сама, — работать и воспитывать ребенка. Но зачем же так надрываться? Пригласи кого-нибудь для помощи по дому — это снимет с тебя лишнюю нагрузку.

Синди кивнула и через силу улыбнулась. Странно, но слова Мартина не утешили ее — напротив, вызвали в душе легкую обиду. Ей показалось, что он с явным облегчением признал ее способность к самостоятельной жизни. Теперь, снова собравшись в дальнее путешествие, он уедет с чистой совестью, считая, что она прекрасно обойдется без его помощи.

Но мне нужна не твоя поддержка, хотелось крикнуть ей. Мне нужен ты, Мартин. Мне и Эдвину — нам обоим нужен ты. Мы любим тебя просто потому, что ты это ты, а вовсе не за то, что ты для нас делаешь.

Она попыталась подняться и почувствовала, что комната поплыла перед глазами. Если бы Мартин не протянул ей руку, она снова упала бы в кресло.

— Извини. Я слишком много выпила, — пробормотала Синди.

— Ты просто переутомилась. — Мартин подхватил ее на руки. — Ты измотана эмоционально больше, чем физически. Я отнесу тебя в кровать.

Ей было так хорошо у него на руках. Так спокойно. Синди прижалась щекой к его груди, вдыхая знакомый запах, впитывая тепло и силу.

— Мартин, ты замечательный, — услышала она свой голос. Определенно, бренди развязал ей язык! — Где бы ты ни был, — слегка запинаясь, пробормотала она, — помни, что ты для меня самый лучший. — Она обвила руками его шею, уткнувшись лицом в теплое плечо. — И Эдвин тоже любит тебя. Ты будешь вспоминать о нас, когда снова уедешь на другой конец света? Мы будем ждать твоего возвращения. Я больше никогда не выйду замуж, Мартин, — пообещала она. — Я не совершу снова такой же ошибки.

Синди почувствовала, как легкая дрожь пробежала по его телу.

— Похоже, ты полна решимости отправить меня куда-нибудь подальше, — сказал он слегка охрипшим голосом. — Но я пока не собираюсь никуда уезжать. А когда соберусь, то это будет не так далеко. Мне предлагают интересную работу здесь.

Она недоверчиво подняла голову.

— Неужели правда? Где же именно?

— По всей стране. Международное издательство заказало мне большую книгу об Австралии. Подарочное издание большого формата. Они хотят, чтобы в центре внимания были люди — разные по возрасту, роду занятий, культуре. Мне придется объехать весь континент — города, деревни, побережье, центральные пустынные районы. Это долговременный проект.

Значит, он предупреждает ее, что все равно будет подолгу отсутствовать. Но все-таки это будет не какая-то далекая, чужая страна, полная неведомых опасностей. Это будет Австралия. Их родина. И он сможет время от времени приезжать в Мельбурн.

— После возвращения из Африки и Юго-Восточной Азии я понял, что и здесь, в нашей стране, есть масса интересных возможностей для работы, — продолжил Мартин, неся ее по коридору в спальню. — Я уже сделал себе международное имя. Теперь можно применить свой опыт в родной стране и показать результат всему миру.

Он занес ее в спальню, не зажигая свет.

— Побудь со мной немного, Мартин, — прошептала Синди, перебирая пальцами его темные шелковистые волосы. — Пожалуйста.

В неярком свете, проникающем сквозь распахнутую дверь из коридора, она не смогла прочесть выражение его глаз. Но от их неожиданного блеска у нее закружилась голова.

Мартин бережно опустил ее на кровать, но Синди не разжала рук, напротив, еще крепче прижалась к нему, увлекая его за собой. У нее перехватило дыхание, когда его крепкое тренированное тело навалилось на нее, вызвав необыкновенно чувственные ощущения.