Тут Билли поняла, почему Алексей нашел ее. Он спешил рассказать Билли содержание статьи до того, как она ее прочитает сама.

«Предупреждающий удар, точный и в стиле Дракосов», — с болью подумала Билли. Как она могла доверять человеку, настолько изворотливому и влиятельному, что ему было под силу отвести от себя даже подозрения в измене?

Билли отодвинула от себя тарелку и встала. Алексей учтиво проводил ее. Ожидал ли он примирительных объятий и заявлений о том, что она ему всецело доверяет? Конечно, Билли огорчало то, что между ними произошел конфликт из-за ее матери, однако на подсознательном уровне она не могла не думать: будь Алексей менее скрытным, она никогда не наговорила бы такого о Калисто.

— Пойду оденусь, — безразлично бросила она.

— Будешь выходить из дома — держись подальше от главного входа, там дежурит толпа папарацци.

— Хм… — Покусывая губу, Билли выглянула в окно и наконец поняла: интервью Лорен превратилось в сенсацию.

«Теперь моя мать, — с грустью думала она, — полностью насладится всеобщим вниманием».

Ей оставалось лишь надеяться на то, что история, которую Лорен уже продала, будет первой и последней ее попыткой обсуждать свадьбу дочери публично.

«А когда все уладится, наш брак еще будет продолжаться», — с горечью подумала Билли.

Она глубоко вздохнула под взглядом его карих глаз, призывающих ее молчать.

— Значит, ты больше не увлечен Калисто? — все-таки спросила Билли.

— Нет. И она уже позвонила и сообщила, что публично опровергла эти слухи, — заявил Алексей, а потом добавил: — Более того, Калисто снова обручилась и не хочет, чтобы сплетни о нашей интрижке испортили ей брак.

— Снова обручилась? С кем? — поразилась Билли.

— С одним богатым парижским банкиром. Он намного старше ее, а она всегда говорила: взрослые мужчины надежнее. А то, что у него уже есть взрослые дети, означает одно: он не станет требовать от нее ребенка.

— Но когда я встретилась с Калисто в Париже, она ясно дала мне понять, что хочет вернуть тебя.

— Но этого не хотел я! А банкир, очевидно, был для нее запасным вариантом. Я рад, что она кого-то нашла, — сухо сказал Алексей. — Теперь я могу с чистой совестью передать ее дела будущему мужу.

И, видя его явное облегчение, Билли наконец поверила: только чувство долга заставляло Алексея помогать Калисто после того, как они расстались.

У Билли было такое чувство, будто гора упала с плеч. Мысли прояснились. Вздохнув, она наклонилась и прижалась к его плечу:

— Я тоже рада.

— Зачем тебе за нее радоваться? Я люблю тебя, — прямо заявил Алексей. — И я мгновенно переоценил ситуацию, когда ты стала говорить о разводе. С твоей стороны это был весьма разумный поступок, он заставил меня правдиво взглянуть на свои чувства.

— Это не было поступком! — воскликнула Билли в величайшем смущении. — Мне казалось, что это — единственный выход. Ведь ты не мог простить меня за то, что я не рассказала тебе о Ники…

Алексей склонил свою гордую голову и подарил ей быстрый пылкий поцелуй, от которого у Билли перехватило дыхание. Ее тонкое тело изогнулось в его руках. Билли желала продолжения…

— Когда ты начала угрожать мне разводом, я избавился от остатков завышенного самомнения. Ты пробудила во мне разум, и я перестал осуждать твои ошибки. Мне не хотелось терять тебя, дорогая моя, — пробормотал он, нежно касаясь ее щек небритым подбородком. — Я не вынес бы развода. Последние несколько недель я пытался доказать тебе: мне тоже не удавалось достучаться до тебя.

— Я так ревновала к Калисто и чувствовала себя перед ней такой беззащитной… Она встала между мной и моей рассудительностью, — в порыве чувств призналась Билли, наконец позволяя себе поверить: ее любят! Она наслаждалась обожающим взглядом карих глаз мужа. — Ты делал меня очень счастливой, но мне было обидно… Иногда мне казалось: ты не обращал внимания на то, как я к тебе отношусь…

— Прости. Какое-то время я действительно думал, что не могу тебе доверять, — честно признался он. — Я был зол и огорчен… Прошло время, пока я смог наконец отойти от этого и сосредоточиться на том, что действительно важно. А самое важное заключается в одном: у нас есть сын, и мы будем жить долго и счастливо.

Долго и счастливо…

Теплота в его взгляде, мягкость голоса обволакивали сердце Билли. Она прижалась к мужу, переполненная счастьем. Она отпустила все свои страхи и неуверенность, наконец дав себе возможность радоваться жизни.

— Я люблю тебя, — прошептала Билли.

Он притянул ее к себе. Но именно Билли направилась прямо к лестнице, ведущей в их спальню, бросая на Алексея через плечо наполовину смущенный, наполовину призывающий взгляд. Однако прежде, чем они туда добрались, Билли опустила голову, словно вспомнив о чем-то.