На ее лице отразилась вымученная улыбка. Кто знает, какое количество женщин прошло через его жизнь, сколько кроватей стелили изысканными простынями для занятий любовью? Билли чуть ли не скорчилась от ревности и зависти… А потом заплакала над непостоянством Алексея. «Это будут мои последние слезы, — решила она. — Отныне ни одна женщина не заставит меня плакать, особенно Калисто Бетун, которая завладела его душой и телом…» На этом моменте Билли остановилась и призадумалась. Она начала осознавать: теперь, когда она стала женой Алексея, ей следовало бы стать разумнее и начать контролировать свои подозрения и ревность.

Честно говоря, Алексей последовал за ней в Лондон по одной причине: просто чтобы быть там, когда она, расстроенная, вернется после разговора со своей несносной матерью. Билли поразило то, что он предпринял такое усилие для нее. Он достаточно хорошо понял напряженные отношения матери и дочери, чтобы почувствовать: его жена нуждается в поддержке.

То, что Алексей, безо всяких намеков о помощи с ее стороны, прилетел в Лондон, чтобы выказать ей поддержку и сочувствие, значило для Билли очень много, особенно потому, что она прекрасно осознавала: у него не было ни времени на Лорен, ни терпения на то, чтобы выслушивать ее бред.

«С другой стороны, я могу перечислить все случаи, когда в похожих ситуациях Алексей вел себя слишком рационально, с выгодой для себя», — горечью подумала Билли. Как она могла это забыть?

Билли задремала и проснулась после полуночи, обнаружив, что все еще одета. Подавив вздох, она встала, разделась и вытащила из своего чемодана ночную рубашку. А затем отправилась в душ освежиться. Сквозь соседнюю дверь доносились звуки новостей по телевизору, и она поняла: там наверняка уже спит Алексей. «Естественно, после того как я ему отказала, — хмуро размышляла она, — он не хочет больше делить со мной постель».

Высушив волосы после душа, Билли забралась в постель и потушила свет. Около получаса она проворочалась на кровати с одного бока на другой, думая об Алексее, желая, чтобы он сейчас оказался рядом, томясь по нему и чувствуя себя отверженной.

Внезапно Билли села и спросила себя: «Я женщина или мышь?» — и вылезла из постели.

Она не постучала и, когда открыла дверь, увидела: в комнате темно.

— Это я, — объявила она с порога, ужасно смущаясь.

— Я и не думал, что это грабители, — хрипло пробормотал Алексей.

Пробираясь в полумраке и стараясь не натолкнуться на мебель, она рассмотрела смутные очертания кровати и направилась к ней, будто к родному дому. Откинув одеяло, Билли проскользнула под него и, извиваясь на прохладном матрасе, нашла его жаркое мускулистое тело.

— Ты ведь понимаешь, чем все это закончится, дорогая моя? — ехидно намекнул Алексей, поглаживая ее бедро.

С пересохшими губами и не дыша, Билли прильнула к нему, а ее сердце бешено заколотилось.

— На это я и рассчитывала, — призналась она. — То есть завтра я возвращаюсь с тобой во Францию.

Алексей прижал ее к своему мускулистому телу и поцеловал, затаив дыхание. Он пах вином и сексом, а страсть, охватившая его, зажгла Билли изнутри, словно спичка — сухие дрова.

— Итак, мы можем наслаждаться медовым месяцем, которого у нас никогда не было, — многообещающе прошептал он.

— Это не единственная причина, по которой я еду во Францию, — залепетала она, когда он скользил пальцами по ее телу.

Задрожав, Билли с нетерпением погрузила пальцы в густую черную шевелюру Алексея и начала его целовать.

Уснули оба лишь ранним утром.

Четыре недели спустя Билли, проснувшись от ослепительного утреннего света, которым был так знаменит Прованс, не стала терять время на то, чтобы посмотреть, рядом ли Алексей, потому что знала — она одна. Для Алексея «валяться в постели» означало время после рассвета, а сейчас было уже больше десяти утра.

Сонно зевнув, она улыбнулась. Улыбка эта означала воспоминание о сладострастном наслаждении и ощущение легкой боли от занятий любовью.

«В любви Алексею нет равных», — подумала Билли с удовлетворением. Кроме того, ей казалось: занимаясь любовью, они становились все ближе и ближе друг другу. Неужели для него их близость была просто сексом?

Билли не знала этого, не спрашивала и не хотела знать, боясь разрушить обретенное счастье. Какая разница? Что действительно имело значение, так это поведение Алексея. А благодаря Ники их связь лишь укрепилась.

Это было спокойное время. И лишь ожидание откровенных интервью Лорен с журналистами омрачало их жизнь. Что могла наговорить мать? Публикация этих откровений висела над головой Билли как дамоклов меч. В конце концов, разум говорил ей: ни одно издание не заплатило бы Лорен огромные деньги за статью, которую не намеревались публиковать.