— Истинно вам говорю, ваша светлость, — вон тот дом!

— Точно ли так, Петр Нилыч? Не ошибся ли ты? Ибо зело серьезные вещи через то произойти могут! Непростой человек в сем домике живет!

— Истинный крест, ваше сиятельство! В платье чужое переодевшись, сам видел, как девица сия сюда заходила! И трактирщица ее перед тем уверенно опознала. На рынке они встретились, так ее там чуть кондратий в един миг не посетил…

— Ну, Петр Нилыч, смотри! За службу верную, да за труды твои — не забуду! Знаешь меня, своих слов на ветер не бросаю! Но про дело сие — забудь! Не было того! Понял?!

— Как не понять… — ошарашенно пробормотал тот. — Разумеем…

— Обиделся ты? Не стоит… Знать тебе следует, что краешком совсем коснулся ты таких событий, что и самому мне до сих пор неясные. И, коли не прямое повеление государя императора, и я от таких дел подальше держался бы! Коли правда все то, что мы выведали… — князь замолчал. И продолжил только спустя несколько минут. — Видишь ли, друг мой любезный, так все складывается, что самому мне туда идти надобно. С иным кем — не станут говорить. А человек, ежели, тот самый в доме сем человек обретается, это человек страшненький!

— Неужто, ваша светлость, боязно вам?

— Все так, Петр Нилыч, все так… Поверишь ли — в клетку ко льву рыкающему бесстрашно бы вошел! А здесь… боюсь!

— Так взять того хозяина за караул — и вся недолга!

— Тебе, друг мой, пятерых мертвых англичан недостаточно? А ну, как не станет там персонажа этого в нужный момент? Или того хуже — не все там дома будут, один кто уйдет?

— Так и что с того? Один человек? Что он может?

— Ежели, Петр Нилыч, это тот самый, кого мы ищем, — то многое он может, ты уж мне поверь…

Спустя два дня уже другая карета остановилась напротив указанного дома. Неброская и не слишком разукрашенная — таких много каталось по столичным улицам. Спрыгнувший с козел кучер, подойдя к дому, постучал кнутовищем по двери. Еще раз…

— Что вам угодно? — выглянула в окошко второго этажа симпатичная девушка.

— Да к доктору господин мой пожаловал…

— Доктора Арендта ныне дома нет!

— Ох, незадача-то какая! А как скоро он прибыть изволит?

— Да, вскорости его ожидаем… Хозяин ваш про то заранее договаривался?

— Дык, нежели запросто потащились бы мы — ажно с того края-то?

— Я открою вам дверьи… — девушка не очень чисто говорила по-русски.

Вышедший из кареты благообразный господин, не торопясь, с достоинством, проследовал к дому. Войдя внутрь, поискал глазами того, кому можно было бы отдать трость и шляпу, и не найдя никого, сунул их девушке, что открыла ему дверь.

— Присаживайтеся, любезный господин… — указала она на стоящее у столика кресло. — Если таково будет ваше пожелание, то я принесу вам что-нибудь попить.

— Грогу?

— Можно и грогу, если таково будет ваше пожелание…

— Извольте.

Вежливо поклонившись, хозяйка дома исчезла за дверью. Гость огляделся. Чистая и аккуратная комната — все вещи лежат в порядке, каждая на своем месте. Еле-еле ощущавшийся в воздухе запах аптеки лишний раз подчеркивал профессию хозяина дома. Стояла тишина, не нарушавшаяся никакими посторонними звуками.

Скрипнула дверь — явилась хозяйка. Придерживая пышные юбки, она осторожно поставила на стол небольшой поднос. Сняла с него кувшинчик (а между прочим — серебро!) и бокал для грога. Аккуратно наполнила из кувшина бокал и с поклоном предложила его гостю.

— Будьте так любезны, сэр…

Напиток был хорош! Такого князю ранее пробовать и не приходилось, а ведь казалось бы — чем можно удивить царедворца, многоопытного в таких вопросах?

— Изрядно, душа моя! — похвалил он хозяйку. — Что за рецепт таков? Не пробовал я доселе таковых вкусностей!

Девушка улыбнулась. Она так и осталась стоять около столика.

— Да присядьте вы, мадемуазель! Окажите уж уважение старику! Когда еще доктор-то прибудет, а тут — ни единой души, даже и словом перемолвиться не с кем…

— Я не есть очень хорошо говорить по-русски.

— Да и… — отмахнулся рукою гость. — Чай, не о смысле бытия говорить станем… Давно ли в городе нашем пребывать изволите, сударыня?

— Третий год пошел уже тому, любезный господин.

— И все — взаперти? Неужто доктор ваш столь человек бессердечный, что и из дому вас не выводит никуда? Город наш — красив весьма и преудивителен!

— И полон соблазнов… кои не очень подходят для благовоспитанной девушки.

— Гх-м-м… м-м-да… и это тоже есть, да… Но не токмо ведь в соблазнах смысл жизни заключается, не так ли, сударыня? И иные вещи есть, не столь опасные…