– Так...
– брови профессора сошлись на переносице, глаза сузились.
– И куда это мы собрались, Ики?

– По надобности, - смутилась Мериам и, сменив тему, поинтересовалась: - А кто там был? Нас искали?

– Нет, не вас. Я всё уладил. А туда, куда шли, Инесса проводит, иначе вы с крыльца навернётесь, помяните моё слово!

– Мэтр, а они... они живые?

– 'Отведи глаз', - коротко пояснил Шардаш, достал топор и быстрым шагом направился к ельнику. Судя по тому, как трещало дерево, профессор вымещал на нём свою ярость.

Инесса, всё ещё немая, подала руку подруге и довела до уборной. Она то и дело со страхом поглядывала на Шардаша, повалившего ель и теперь обрубавшего сучья.

– Он их не убил, - поспешила успокоить Мериам.
– Всего лишь запутал, чтобы в другую сторону пошли.

– Ой, - она только что заметила кровь на лице Инессы, - ты как это?

Адептка замычала и ткнула пальцем в Шардаша. Голос вернулся к ней на середине фразы: '...со всей силы!'.

Когда Мериам добралась до крыльца, Шардаш уже перетаскивал дрова на кухню. Ему помогала насупленная Инесса. Вместо того чтобы отправиться досыпать под одеялом, адептка решила встать на сторону подруги, заявив, что по лицу женщин бьют только мерзавцы.

– Я же тёмный оборотень, - отмахнулся Шардаш.
– Не рассуждайте, а лечите ногу и горло. Ларикс уже добегалась: хрипит.

Мериам пролежала весь день, а вечером не выдержала и встала, заявив, что совершенно здорова. Профессор отреагировал мгновенно: отправил чистить грибы на кухню.

– Может, мне постирать?
– адептка глянула на кучу грязного белья в углу.
– Ваше тоже могу. И, - она выдержала паузу и напомнила, - вы обещали поговорить со мной.

Шардаш промолчал. Он возился с тазом с водой, водя над ним волшебной палочкой. На заинтересованный взгляд Мериам пояснил, что пытается связаться с Селениумом Крегсом:

– У Ларикс бронхит, лучше пусть в лазарете полежит. И Скайнэ до смерти надоела. Остаёшься ты.

– То есть?
– не поняла Мериам.

– То и есть. Мы с тобой прогуляемся в другое место, потому что летний домик милые адептки тоже выдадут. 'Всевидящее око' в руках опытного мага и не такое может.

– Но не проще ли нас троих...

– Отпустить?
– Шардаш развернулся к адептке и покачал головой.
– Когда Белая стража боится за чью-то жизнь, они осторожны. Ваших подруг я отдам не просто так. А ты... Хромая, не сбежишь.

Мериам вздохнула: перспектива остаться одной не радовала, но, может, директор договорится с профессором?

Вода в тазу наконец отразила лицо Крегса. Судя по всклокоченным волосам и кругам под глазами, директор провёл не лучшие два дня в своей жизни.

– Тревеус, вы где?!
– заорал Крегс, делая кому-то знак помолчать и не попадать в поле зрения шара.

Шардаш пододвинул табурет, сел, закинув ногу на ногу. Он молчал, наблюдая за пантомимой в Бонбридже.

– И как, людей ведь до сих пор убивают?
– лениво поинтересовался профессор.
– Капитан рвёт и мечет?

За спиной директора метнулся белый плащ. Крегса оттолкнули, и вода отразило перекошенное лицо офицера Белой стражи.

– Лучше придите с повинной, Шардаш, - печатая слова, посоветовал он.

Шардаш рассмеялся:

– Даже не подумаю.

– И, - в голосе профессора послышались знакомые Мериам звериные нотки, - разговаривать буду только с Селениумом Крегсом. Полагаю, он арестован и сидит сейчас в замке Эколь. Фальшивые декорации меня не обманут: параметры связи изменились, да и глаз оборотня видит больше вашего.

– Где адептки?
– скрипя зубами, подавил рвавшееся с губ ругательство капитан.

Шардаш поманил Мериам и показал её офицеру. Чтобы убедить того, что адептка не фантом и не труп, отошёл, разрешив Мериам рассказать об ужасах своего злоключения. Однако адептка не стала жаловаться: её заботила судьба директора. Она просила освободить его, отмахиваясь от вопросов капитана о пытках.

– А теперь, Ики, топайте к корыту, раз так мечтали. Далее разговор не для ваших ушей, - Шардаш, памятуя о её больной ноге, осторожно отодвинул адептку от таза.

Но Мериам не ушла, а пристроилась подслушивать у двери. Как выяснилось, Шардаш это предвидел: спальню накрыло пологом тишины. Говорил профессор долго, у адептки затекла нога, да и спина потребовала разогнуться.

Когда дверь неожиданно открылась, Мериам так и стояла у порога, ожидаемо заработала синяк и упала. Шардаш сдавленно захрипел каким-то своим мыслям. Во всяком случае, на адептку у своих ног он глянул после того, как выпустил пар, и разжал кулаки.

Инесса предпочла скрыться в сенях - якобы ушла за дровами.