– Я позвоню, – сказал он. – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– За озеро. После нашего разговора многое стало на свои места.

– Вы знаете, что случилось на озере?

– Почти! – ответил он и уехал.

Я бесцельно бродила по квартире, не находя себе места. Вспоминала наш разговор с Александром… «Удивительный человек, – думала я. – Дура Стелка…» Я потерла рукой щеку, к которой он прикоснулся губами. Потянула носом – кожа слабо пахла его запахом. Почему он не напросился в гости? Так нечестно! Он лишил меня всякой возможности продемонстрировать твердость характера и сказать: нет! Я представила, как Александр сидит на моем диване по-домашнему, подпихнув под спину подушку с медведями. Я приношу кофе…

Мгновенная вспышка белого света ослепила меня. Перед глазами на сотую долю секунды возникла черно-белая картинка: Александр, наклонившийся над столиком, с чашкой кофе в одной руке и парадной серебряной ложечкой в другой… глуховатый его голос: «В следующий раз кофе варю я сам!» Возникла и пропала. Сквознячок побежал по спине. Я осторожно села на диван. Во рту стало сухо, голова кружилась. Я поднесла к лицу ладони – пальцы заметно дрожали. Что это? Я видела Александра, сидящего на моем диване с чашкой кофе… видела явственно! Я даже почувствовала запах кофе, я слышала, как звякнула о блюдце серебряная ложечка… Что за чертовщина? Может, права Стелла и он действительно колдун? Такого со мной еще не было. Или… гормональный сдвиг по фазе?

Как ни странно, после явления Александра на диване я почувствовала волчий аппетит и немедленно отправилась на кухню. Открыла холодильник, достала банку с маринованными огурцами, копченое мясо, сыр, хлеб. Включила электрочайник.

Я сметала все подряд, удивляясь открывшейся внезапно прожорливости. Мельком подумала, что неплохо бы сварить пару картошек, но топнула ногой. На ночь глядя… совсем с ума сошла!

Сонливость навалилась так внезапно, что я даже не стала пить чай. С трудом, как переевший питон, добралась до постели и рухнула, едва сдвинув покрывало. В сон я провалилась мгновенно, без всякой переходной фазы. Как отрубилась.

…Я бежала по лесу, полная радости движения… Ветки цеплялись за мои волосы… Лес был черно-белый… Белесость, разлитую в воздухе, перечеркивали резкие черные стволы деревьев… Белесость пульсировала – вспышки света чередовались с провалами черноты.

Я бежала по пляжу, чувствуя под ногами влажный песок… Цепочка следов на песке… Плеск черной воды…

Я оглядываюсь… смеясь, зову кого-то, кто сзади… маню рукой… Вскрикиваю от холодной воды… захожу глубже… вода щекочет колени… смешно, радостно…

Я смеюсь, запрокинув голову – белеет беззащитное горло… сверкает вода… Оборачиваюсь и зову человека, слышу его дыхание за спиной… маню, смеясь…

Плеск воды… безликий человек за моей спиной входит в воду… Ночной мир и время рубятся на полоски черно-белыми вспышками…

Белая – черная, черная – белая…

…Пронзительно кричит ночная птица… Я уже не смеюсь… смертная тоска охватывает меня… Я оглядываюсь на человека… его нет… но я чувствую его дыхание… он прячется…

Размахивая руками, я неловко бегу по воде… Внезапно дно озера словно выдергивают из-под моих ног, и я медленно соскальзываю вниз, где холодно и темно… Течение медленно подхватывает меня и кружит… Вместо воздуха – вода… Сверху, снизу… везде… Я начинаю задыхаться… Чувствую рвущую боль в груди… и просыпаюсь.

…Я сижу на постели, мокрая, как мышь, дыхание с хрипом вырывается из груди. Я не могу надышаться… со стоном заглатываю сладкий воздух. Постепенно прихожу в себя и сползаю с кровати. Держась за стены, бреду на кухню. Открываю кран и жадно пью, обливаясь ледяной водой… Долго сижу на табуретке. Пока меня не начинает колотить озноб…

Что это было?

Телефонный звонок и мой крик. Телефон разрывается. Я цепенею от ужаса. Телефон все звонит. Потом смолкает, слышится щелчок автоответчика, мой голос, предлагающий оставить сообщение, и крик Александра:

– Ксения! Возьмите трубку! Ксения!

– Да, – шепчу я в трубку. Мне плохо, я едва держусь на ногах. Опираюсь спиной о косяк двери. – Да…

– Ксения! – выдыхает Александр с облегчением. – Вы… Что случилось?

– Ничего…

– Я же чувствую! Вам плохо? Вы заболели? Что?