— Ну и что? Это не повод, чтобы наступать мне на ногу, — возмутилась Бетси.

Мэрил вытаращила глаза и растерянно посмотрела на нее.

— Простите, мэм, я не хотела. Правда.

Бетси почувствовала себя неловко и растерялась. Но очень быстро опомнилась: откуда Мэрил было знать, к кому она, Бетси, обращалась?

— О нет, дорогая, это не ты. Это человек, который проходил мимо стола, задел меня ногой. Ничего страшного.

Бетси широко улыбнулась, пуская в ход все свое обаяние. Девочку, несомненно, ждут приличные чаевые.

— И, пожалуйста, не убирай ту тарелку, — добавила она, кивнув на тарелку Денниса. — Мой друг не доел свой бисквит.

— Конечно, — ответила девочка и все же подозрительно глянула на Бетси.

Как только она ушла, Бетси посмотрела на Денниса.

— Можешь прибавить нашу официантку к списку людей, которые считают, что я сошла с ума.

Деннис торопливо затолкал в рот последний кусочек бисквита и быстро проглотил его.

— Но ведь она хотела забрать у меня еду! — обиженно проговорил он. — Как еще я мог на это отреагировать? Мне нужно было как-то остановить ее. Все равно она не услышала бы меня.

Он прав. Быть невидимым ужасно.

Наконец он отодвинул пустую тарелку, удовлетворенно вздохнул и взялся за кофе.

— Клянусь Богом, еда была что надо. Жизнь все же неплохая штука. Наверное, стоит продолжать жить, — самодовольно улыбаясь, провозгласил он.

Но она посмотрела на него, и улыбка в тот же миг сползла с его лица.

— Понял. Не нужно ничего говорить. Это была шутка.

Запустив руку в карман джинсов, он извлек несколько скомканных денежных купюр и выложил на стол.

— Этого хватит, чтоб расплатиться за наш завтрак.

— Я могу заплатить за себя, — сказала Бетси и полезла в сумку за своим кошельком.

Деннис потянулся к ней и взял за руку.

— Когда я с девушкой в ресторане, я плачу, — спокойно сказал он, но его взгляд был намного красноречивее слов. И Бетси поняла, что спорить с ним бесполезно.

Она вздохнула и покачала головой. Ей и раньше приходилось встречаться с настоящими ковбоями, и все они были ужасно похожи друг на друга. Все до одного — искусные обольстители, коварные похитители женских сердец, но при этом до мозга кости старомодные.

Она поняла, что лучше согласиться с ним.

— Спасибо.

— Только тебе придется проделать все манипуляции у кассы. Если Мэрил увидит деньги, появляющиеся из воздуха, она наверняка проглотит свою жвачку. Так что сделай одолжение, ладно?

— Посмотрим, — ответила Бетси, собирая со стола его деньги и счет.

— И, пожалуйста, спроси у нее, как идут мои дела.

Она посмотрела на него, и ее сердце дрогнуло. Его лицо было лишено всякого выражения.

— Ладно, — сказала Бетси и стала пробираться сквозь толпу к кассе.

Не легко помнить, что человек, идущий рядом с тобой, — дух, лишенный плоти. Он казался ей таким реальным, живым и полным сил. Он был мужчиной от кончиков волос до кончиков пальцев.

Когда Мэрил увидела Бетси, стоящую перед кассой, она, пытаясь скрыть неловкость и легкий испуг, улыбнулась.

— Заставил вас оплатить счет, бездельник? — с иронией сказала она.

Бетси пожала плечами и рассмеялась.

— Его деньгами. Кстати, Мэрил, ты не слышала, что там с мистером Корнуэлом?

— С Деннисом Корнуэлом? Сегодня ничего о нем не слышала, — ответила девочка.

— Плохи его дела. Говорят, он все еще в коме, — вмешался мужчина, сидящий за стойкой. — Я слышал, что он может остаться парализованным.

— Какой ужас, — добавил кто-то еще. — А я слышал, что из-за травмы головы он может на всю жизнь остаться слабоумным. Если только вообще придет в сознание.

— Боже мой, — тяжело вздохнула Бетси и услышала рядом такой же тяжелый вздох Денниса.

— Да, жаль парня, — сказал первый мужчина. — Муж сестры моего друга тоже получил травму головы. Им пришлось поместить его в дом для умалишенных. Он так и не пришел в себя.

— То же случилось и с ребенком моего кузена, — проговорил второй. — Вот уже двадцать лет он в инвалидной коляске. Но с мозгами у него все в порядке — блестяще окончил колледж и все такое.

Тут в разговор вмешалась женщина, спешившая добавить в общий котел свою трагическую историю.

— Одна моя подруга...

Но с Бетси было довольно историй.

Когда она повернулась, чтобы спросить у Денниса, остались ли у него какие-то вопросы, его как волной смыло.

Она быстро схватила чек, бросила мимолетную улыбку Мэрил и вдруг заметила, что девочка, раскрыв рот, уставилась на входную дверь ресторана.