И вот, наконец, капитан Исаев, списанный с ВДВ, почти здоров, но еще с палочкой, прибывает к новому месту службы в город Бендеры, что стоит на берегу живописного Днестра в Молдавии.

Крепость Тигина, о ней ходили легенды. Иван ни одной из них пока не знал, а потому просто с любопытством смотрел на земляные насыпи, под которыми располагались казармы, на крепостной вал, защищающий крепость широченный ров. Дежурный по части подвел его к казарме роты, которой предстояло командовать Исаеву.

— Ну вот, товарищ капитан, ваше хозяйство: казарма, учебный корпус, дальше заходите, разбирайтесь сами. Одно лишь скажу: вашу роту иначе как «черная сотня» и не называют, за мою службу в ней сменилось четыре ротных.

— Почему «сотня» — ясно, а вот почему «черная»?

— Так связисты, у них и петлицы, и эмблемы черные.

Иван зашел в роту. Прохладное грязное помещение, у тумбочки дневального никого нет. В расположении тихо. И вдруг со стороны спального помещения послышались лихие переливы баяна:

Меня мама провожала,

А отец бухой стоял!

Капитан направился туда, откуда неслись звуки. Но дверь казармы с грохотом открылась, и на пороге показался солдат с баяном. Под глазом у него красовался большой синий фингал. Рыкнув басами, он спросил:

— Ты кто?

Солдат явно был под хмельком.

— Да, играешь ты мощно, а баян-то тульский — фирма, можно попробовать?

— А чего, умеешь, что ли?

— Та так себе, батяня когда-то играл, а музыку люблю.

— Пожалуйста, мы не жадные, чего с дубинкой-то, десантник?

«Мы на землю часто,

Как с луны слетаем»

— Вот это да, не думал, что тут десантную лирическую услышу! Откуда знаешь?

— Я всю жизнь десантником мечтал быть, а вот попал... Ну, давай, капитан, врежь!

Иван взял баян, нежно погладил его, будто протирая, не разжимая мехов, прошелся по клавишам и, грустно вздохнув, вернул:

— Как звать-то тебя, боец?

— Колька, а чего, чудной ты какой-то. Может, ты и не офицер вообще? Форма летная и значок парашютиста, а с палкой.

— Ладно, Коля, офицер я, к тому же ваш новый командир роты, А вот это откуда? — указал Исаев на синяк.

— Да ладно заливать — «командир роты»! А синяк — так это комбриг мне удружил.

— Как комбриг?

— Да ну, ты че, капитан, Виля добрейший мужик, я просто спал за коммутатором — вот так, — и солдат показал как, подперев руками подбородок, а комбриг зашел, ну и убрал мои руки, а я об стол и ахнулся.

— Ясно, а где вся рота-то?

— А кто где, а в основном в баню пошли, это часа на два. Да вы располагайтесь, можете поспать, в казарме коек навалом. А чемодан ваш я в каптерку отнесу.

— Не надо, Коля, знаешь что?

— Ага, я весь во внимании.

— Давай уговоримся: о том, что ты меня видел — никому! Идет?

— Идет. Мертво, капитан, ты мне нравишься.

— Ну и хорошо, и еще, ты мне тоже нравишься, а раз так, то будем друзьями.

— О чем разговор!

— Тогда так, чемодан я оставляю, соображай, а сам пойду искать жилье.

— А чего искать, у нас есть гостиница, там наши солдаты службу несут, комендантский взвод. Хочешь, позвоню?

— Ну, мы же договорились!

— Ах да, что это я! Только знай — это гостиница нашей батареи, если ты будешь наш командир, значит твоя. Вот здорово, а ты не заливаешь?

— Насчет чего?

— Ротного нашего.

— Читать умеешь?

— Обижаешь капитан, я в консерватории учился.

— Как в консерватории?!

— Молча, Нестеров моя фамилия.

— Тогда читай.

— «Капитан Исаев назначен командиром батареи управления». Смотри, правда. — Солдат вдруг стал по команде смирно и с пафосом в голосе доложил. — Дневальный по роте рядовой Нестеров!

— Коля, мы же договорились!

— Есть, товарищ капитан. На губу посадите?

— За что же?

— Ну как за что! Дневальный пьян. А может, с горя я! — вдруг злобно заорал солдат.

— Да ты успокойся, отнеси баян. Я честную игру играю, не люблю шизиков-истериков. Завтра приду за чемоданом, а полевую сумку возьму. И помни — никому!

— Могила, капитан!

Солдат удивленно смотрел вслед уходящему офицеру, опиравшемуся на палку, и из часто моргающих глаз его показались слезы: «Ну, Колька, теперь туго тебе придется. Отвеселился ты, отдурачился. Этот спуску не даст!» — подумал музыкант и, взяв чемодан, понес в каптерку.