Вопрос вырвался прежде, чем я пожалел о своих словах. Но девушка только улыбнулась.

— Пока нет. — Впрочем, мне показалось, что улыбка у нее получилась грустная.

— А сэр Робер? Он… — На память пришла та молодая женщина в трауре, которая убежала с ужина в слезах.

— Вы слишком любопытны, мэтр Белла! — Эта новая улыбка была кокетливо-шаловливой, от нее на щеках девушки появились очаровательные ямочки. — Да, у него была жена. Они поженились примерно два года назад по настоянию дяди. Но у них нет детей. И не будет уже никогда!.. Но хватит! Время уже позднее! Детям пора спать!

С этими словами Линда поднялась, несколько раз хлопнув в ладоши и решительным тоном призывая мальчика и девочку к порядку. Дети послушались быстро: Яго улегся в кровать в нише, а девочка устроилась на широкой постели возле окна.

— Мы ложимся спать. — Девушка посмотрела на меня. — Вам пора.

— Не смею вам мешать. — Я попятился к дверям, не сводя с Линды глаз. О боги, как же мне хотелось остаться! — Но советую быть осторожнее. Эта сущность может вернуться… Хотя теперь ей будет намного труднее подобраться к детям.

Да, если учесть, что Буян обрел часть силы, которую всякое вредоносное существо теперь опознает в нем и лишний раз подумает, прежде чем соваться сюда. Слабое просто не посмеет связываться, а сильному придется как следует попотеть, пробивая защиту собаки-нежити.

Зверь уже вертелся возле двери, намекая, что пора и честь знать. На пороге я оглянулся — мне почему-то было важно еще раз увидеть Линду, ее теплую улыбку и эту ямочку на щеке. Девушка поймала мой взгляд и неожиданно улыбнулась, в притворном негодовании сдвинув брови, — мол, поздно, господин хороший, спать пора, а не глазки строить!

Притворив дверь, направился по темному коридору в сторону отведенной мне комнаты. Зверь бодрой рысью убежал вперед, и можно было идти спокойно, зная, что никакая подозрительная сущность не нарушит покоя этого места. Кем бы ни был странный дух, второй раз он не вернется.

…А кстати, что это за нежить? Сладковатый запах трупа и убийство пса свидетельствовали о том, что сия сущность имеет непосредственное отношение к моей профессии. А что, если именно она и безобразничает в замке? Но как тогда привязать к этому «чужой» труп? Кому понадобилось убивать Робера Беркану и отправлять родителям другого мертвеца? Тут ведь явно замешаны некроманты. Но кто? Йож Белла или кто-то еще?

Одно ясно — хочешь не хочешь, а второй раз лезть в некрополь придется. Но уж при свете дня и как следует подготовившись к душевному разговору с его обитателями. Тем более что сегодня вечером я узнал о местных лордах кое-что важное.

С этой мыслью я и уснул.

Вернее, только попытался уснуть, ибо не прошло и нескольких минут после того, как веки сомкнулись, как послышался какой-то шорох. Рука сама нашла нож под подушкой — не то чтобы я был таким уж мнительным, просто люблю, когда «рабочие инструменты» всегда рядом. В коридоре, за дверью, кто-то определенно был. Кто-то тихо крался вдоль стены и, добравшись до моей комнаты, стал осторожно водить руками по двери, то ли ища запоры, то ли пытаясь на ощупь определить, добрался ли он уже до нужного места или нет.

Зверь, который взял за обыкновение спать на хозяйской постели, мягко спрыгнул на пол и бросился к двери, принюхиваясь и тихо фыркая.

— Кто там?

Шуршание прекратилось, зато послышалось напряженное дыхание — кто-то снаружи сопел и вздыхал, явно собираясь с силами.

— Кто там?

— Я-а-а-а…

Воображение почему-то сразу нарисовало Линду. Наверное, пес-нежить, когда я ушел, повел себя более чем странно и она прибежала сюда в поисках защиты.

— Линда?

— Пус-сти…

Зверь взъерошил шерсть, став раза в два больше, чем есть на самом деле, выгнул спину дугой и зашипел. Потом с воинственным мявом бросился вперед, ударился о дверь всем телом и тут же отскочил, как мячик.

А я почувствовал неладное потому, что из-за двери внезапно повеяло холодом — словно вместо весны внезапно вернулась зима с ее трескучими морозами и сильными ветрами.

— Пус-сти. — Тот, кто находился снаружи, тихо заскреб дверь… когтями?

Во мне боролись два противоположных чувства: с одной стороны, весь пока еще небогатый опыт практикующего некроманта криком кричал о том, что нельзя даже близко подходить к двери, а стоит обезопасить себя как можно тщательнее в надежде, что потусторонняя сущность поймет, что дичь ей не по зубам, и отправится восвояси. Но с другой — любопытство толкало на отчаянный шаг — своими глазами посмотреть на это явление. Ведь это — явно не обычный призрак или привидение, он может разговаривать!

Был еще и третий вариант — максимально обезопасив себя, все-таки выйти и попытаться как-то нейтрализовать потустороннюю сущность, заодно узнав, кто бы это мог быть. Ведь если оно пришло за чьей-то душой или жизненной силой, то, не получив ее в этом месте, пойдет охотиться дальше. И неизвестно, кто станет его жертвой.

— Кто там? — в очередной раз, без надежды услышать ответ, поинтересовался я, одновременно протягивая руку к сумке. Разобрать вещи времени не было, они все лежали в куче.