— И что? Меня это не касается. И тебя не должно.

— С каких это пор у тебя вдруг проснулась совесть? — вмешалась Кира.

— Она и не просыпалась… — Локи помолчал, потом добавил решительно: — Просто убийству нет оправдания.

— Либо она, либо мы, — припечатала Кира. — Мне приказали — и я подчиняюсь.

— Только вот этот конкретный приказ ты не выполнила, из-за чего мы все умрем теперь мучительной смертью, — напомнил Локи.

Йен изо всех сил пнул по спинке водительского сиденья, и Локи резко вдавил педаль тормоза. Йена швырнуло вперед, и он едва не вонзился головой в приборную панель.

— Сволочь! — выплюнул он и ударил Локи по лицу.

Тот хотел ответить, но Кира перехватила его руку:

— Хватит! У нас и так проблем достаточно! Дракой вы их точно не решите.

— Да их ничем уже не решить, — мрачно сказал Локи, кладя ладони на руль. — Милости от короля мы вряд ли дождемся.

— Это Локи во всем виноват, — заявил Йен, как только они вошли в кабинет правителя.

— Вообще-то, не во всем, — возразил Локи. — С девчонкой они облажались без моей помощи.

По дороге к дворцу они несколько раз отрепетировали, что именно скажут королю. Каждый понимал, что его величество в любом случае придет в ярость. Однако грамотная отговорка могла спасти от казни, пусть и в пользу пыток.

В результате они придумали историю, которая могла бы смягчить грозящее наказание. Они решили сказать, что трилле их опередили. К тому моменту, как они прибыли за девчонкой, трилле уже ее увезли.

Разумеется, ничего путного из этого не вышло. Как и подозревал Локи, Йен тут же все испортил, не дав им даже шанса как можно правдивее изложить сочиненную версию. Йен всегда заботился исключительно о себе, благодаря чему и добился столь высокого положения. Вероломство король ценил превыше всего.

— Он ничего не сделал, — продолжал Йен. — В этом-то и беда.

Король стоял к ним спиной. Его плечи покрывала красная бархатная мантия, ниспадающая до пола, черные волосы доходили почти до пояса. И, хотя король был невысок и тщедушен, в его присутствии Локи всегда себя чувствовал ничтожным.

Войдя в кабинет, Кира присела в реверансе, да так и замерла в этой позе покорности. Йен, напротив, стоял навытяжку, сцепив руки за спиной. И только Локи позволил себе более расслабленную позу, скрестив руки на груди.

В кабинете находилась и Сара. Королева Сара. Она сидела в кресле, держа на коленях карликового шпица. В помещении повисла гнетущая тишина. Все ждали ответа короля.

Стены королевского кабинета были обшиты красным деревом, высокие потолки и отсутствие окон сужали пространство, из-за чего у Локи всегда возникало неприятное ощущение. Не исключено, что такая давящая атмосфера была создана намеренно.

Мебели здесь было немного: большой стол, несколько кресел с высокими спинками и книжные шкафы во всю стену. В основном работы по истории витра и троллей. Попадались, однако, и другие труды. Однажды Локи оставили здесь одного, и он, чтобы чем-то себя занять, решил изучить полки. И скоро наткнулся на «Майн Кампф», а также альбом с очень красочными изображениями изощренных пыток. — Это так, Локи? — тихо спросил король.

— Что я ничего не сделал? Нет, сир. Разумеется, нет. Я возглавлял операцию, но я передал полномочия…

— Да он сидел в машине, пока мы за ней ходили, — перебил Йен неприятным ноющим голосом. — Даже пальцем не пошевелил, когда ее трилле забирали.

Локи смерил Йена презрительным взглядом.

— Да, я ждал в машине. Но я велел позвать меня, если буду нужен. Зова я так и не услышал, даже когда вы позволили одному-единственному искателю преспокойно ее увезти.

— Ничего мы никому не позволяли! — взвизгнул Йен. — И будь ты с нами, такого бы не случилось!

— Ты сам заявил, что моя помощь вам не нужна. Ты не хотел, чтобы меня с вами отправляли. Говорил, что прекрасно обойдетесь вдвоем. И я поверил.

— Разве я отправил тебя с ними для того, чтобы ты верил ему? — Король наконец повернулся к ним.

— Нет. — Локи опустил глаза. — Но я находился совсем рядом. Я думал, с таким простым заданием они справятся.

— А я говорил, что не справятся. — Король шагнул к Локи. — Я говорил, что они полные болваны! Как и ты, но ты все-таки сильнее. Кроме того, у тебя есть твой дар.

— Знаю. Но я был уверен в них. — Локи отважился посмотреть королю в глаза. — Их же двое против какой-то одной девчонки! Я и подумать о таком провале не мог.

— Зато я мог! И я предупреждал тебя. И приказал тебе все исправить. Ты исправил?

Локи сглотнул.

— Нет, ваше величество.

Король кивнул. Затем медленно отвернулся. Но тут же крутанулся на месте и со всей силы влепил Локи пощечину. От удара у того потемнело в глазах. Сара в своем кресле вздрогнула, но не издала ни звука. За долгие годы она усвоила, что ничем не может помочь Локи.