– Но достойная Эн-Мир - начальница станции, и она...

Да-Рэй, не выдержав, высказала всё, что думала по поводу упомянутой особы. На ша-рунн и по-русски, ибо в тарийском языке подобные идиомы отсутствовали как класс. Члены отряда слушали её с одинаковым недоумением на лицах, а Аня даже сквозь навалившуюся неподъёмной глыбой усталость восхитилась богатой фантазией подруги. Та возвела фамильное древо уважаемой Эн-Мир к таким малоприятным существам, что поставила в неловкое положение серьёзную науку генетику. Впрочем, сейчас она могла только ругаться. Разбираться всё равно придётся на месте. И если она права в своих подозрениях, то... лучше бы этой Эн-Мир оказаться где-нибудь в безопасном месте. Подальше от станции.

"Зря ты кипятишься, - мысленно обратилась к ней Аня, сняв маску и вытирая мокрое лицо стерилизующей салфеткой. Раз встроенные системы костюма не работают, приходится обходиться более традиционными средствами.
– Гладко было на бумаге, позабыли про овраги? Привыкай, подруга. У нас риск напороться на дуболомство любого уровня присутствует всегда. На меня хоть посмотри: натуральный дуб, что в фас, что в профиль".

Если Аня начинала издеваться над собой, это означало только одно. "Пяткой чую - быть беде", - говорила в таких случаях бабушка, и обычно оказывалась права. Предчувствие не шептало, не говорило, а просто кричало в оба уха: берегись! Если первые два боя были разминочкой с обязательным отходом назад, то сейчас отряду отходить некуда. Катэри всё равно пробьются сквозь полосу сюрпризов и подойдут к решающему рубежу очень злые. А тари, благодаря недальновидности начальницы станции... Аня тоже мысленно помянула нехорошую родню этой женщины, боясь даже представить, к чему привело её крайне несвоевременное распоряжение. Ведь контуром защиты станции должен кто-то управлять, а если этот "кто-то" отправлен неведомо куда, то управление придётся принять на себя отряду. Тарийская техника, конечно, довольно проста в управлении, любой образованный абориген после нескольких минут знакомства с инструкцией сладит с ней. Но эти несколько минут ещё надо иметь. Вряд ли катэри сделают им такой королевский подарок - несколько лишних минут.

Пресловутое "пяточное" чувство настойчиво рекомендовало бежать отсюда. Страх предлагал затаиться и не отсвечивать. Больше шансов уцелеть. Такое странное, недавно осознанное чувство, как долг, требовало остаться и принять бой. Но этот безусловно достойный во всех отношениях выбор означал верную смерть.

Ане умирать не хотелось...

9

– Где инженеры?

– В лесу.

– Могу я узнать, почему они в лесу, а не здесь?

– Я отправила их вам в помощь и не понимаю, почему ты, достойная...

– Потому что каждый из нас должен заниматься своим делом!
– совершенно не в тарийском духе рявкнула Да-Рэй.
– Защита станции - это моё дело! Твоё - обеспечить работоспособность техники! Где инженеры? Где работающий контур?!!

Потрясение, написанное на лице начальницы станции заглавными буквами, невозможно было описать никакими словами. Чтобы на неё, достойную и заслуженную, кричали?.. Ничуть не меньшее потрясение испытывали и бойцы "особого отряда". Их мир переворачивался с ног на голову: не имевшая компетенции повысила голос на старшую!

Что творится?..

– Верни их, - в повисшей тишине гневный шёпот Да-Рэй прозвучал змеиным шипением.

– Я не могу. Они приняли препарат, - гордо выпрямилась Эн-Мир.

У Да-Рэй побелели губы: насколько Аня успела изучить тари, это было признаком даже не гнева - бешенства.

– Активируй систему, - глухо, с угрозой, проговорила она.

– Не имею права, пока инженеры не вернулись.

– Они не вернутся.

– Почему?

– Потому что ты послала их на смерть.

– Но вы же их выручите.

Сказано это было так, что Аня не выдержала - вполголоса выругалась самыми чёрными словами, какие только вспомнила. Нойгеш говорил, что по сравнению с тари она - опытный военный. Не верила. А зря.

– Сэн-Анир, Касу-Мин, займитесь активацией системы, - приказала Да-Рэй, вцепившись в начальницу станции весьма нехорошим взглядом.
– Остальные - по местам.

– У тебя нет права распоряжаться защитным контуром станции, - вскинула голову Эн-Мир.

– В военное время на защищаемом объекте старший офицер имеет всю полноту власти, - отрезала Да-Рэй, уже разворачиваясь к своим подчинённым.
– Старший офицер здесь я, и ты будешь подчиняться моим приказам, нравится тебе это, или нет... Вызови сюда весь персонал, какой ты ещё ...не услала в лес.

Начальница станции смотрела на соотечественницу так, словно наступил конец света. У неё явно не хватало словарного запаса, чтобы адекватно описать испытанное потрясение. Увы, тарийская культура так долго была лишена сильных потрясений, что избавилась от нужных понятий. И ...шокированная женщина, старшая по возрасту и опыту, подчинилась младшей.

– Я подчиняюсь лишь по необходимости, - ледяным тоном проговорила Эн-Мир, набирая на сенсорной панели какие-то коды.
– Но после боя я в обязательном порядке подам жалобу в Совет обороны.

– Не возражаю, - холодно ответила Да-Рэй.
– Но сперва нам обеим стоит пережить этот бой.

Для солдат особого отряда не прозвучало ничего сверхъестественного, а начальница станции услышала очередную дикость. Впрочем, у неё хватило ума на этот раз промолчать.