– Ты обманул нас!
– рявкал Хазруддин, брызжа слюной.
– Ты, сын помоечной кошки, согрешившей с шелудивым псом, осмелился обманывать воинов Аллаха! Это атомная станция! Чтоб отсох твой лживый язык, чтоб тебе заразиться проказой!

Вряд ли этот афганец подозревал, что хрупкий с виду катэри способен одним ударом отправить его к столь обожаемому Аллаху. Просто кипятился, не зная, как себя вести с нечеловеком. Тот в ответ на проклятия ...улыбался. Уж подавно наёмник не знал, что под улыбкой "сын помоечной кошки" спрятал смятение и неуверенность.

"Спокойно, - одёрнул себя Хентиген.
– Деваться ему некуда, иначе давно бы начал грозить оружием. Такой подчинится силе - покажем ему силу".

Будь у него примитивная химическая громыхалка, как у землян - пристрелил бы не глядя. Импульсником лучше всего воздействовать на убогое воображение примитивных существ, наивно полагавших себя разумными, в тёмное время суток. Но сейчас...

Хазруддин внезапно взвизгнул и, пролетев спиной вперёд несколько шагов, эффектно приложился о ствол гигантского дерева. Речь свою, как и следовало ожидать, он прервал. Видимо, отложил до лучших времён.

– Ты посмел спорить с командиром, сын ишака?
– вежливо поинтересовался Хентиген, изящным движением отряхивая кисти рук. Так, словно ему пришлось копаться в мусорной куче.
– Тебя никто не принуждал идти со мной. Значит, ты будешь делать то, что я прикажу, иначе от тебя и твоего сброда не останется даже пепла.

– Там - смерть!
– прорычал Хазруддин, не без усилия восстановив дыхание.

– Смерть везде, - тоном философа проговорил катэри.
– Убьют тебя тари или не убьют - зависит только от тебя. А я, если вздумаешь перечить, убью тебя стопроцентно... Встать!

Фельдфебельский рявк настолько не вязался с обликом сказочно прекрасного существа, что ни у Хазруддина, ни у его людей не возникло и тени сомнения. От изящного "кошачьего сына" вдруг повеяло ледяным холодом и запредельной жутью. Воин. Командир. Опытный убийца. Пусть не человек, но от этого только страшнее - никто не знает, что от него ждать в следующий миг. Спокойно пошлёт в атаку, а потом велит своим воинам перебить тех, кто уцелеет?

Тонкая, едва заметная усмешка скользнула по губам Хентигена. "Мясо" в должной мере прониклось и готово к употреблению.

– Приказ остаётся в силе, - сухим командирским тоном проговорил он.
– По местам.

13

– Вряд ли они вняли голосу разума, - процедил Сэн-Анир. Сам он занимал удобную позицию на втором этаже, чуть правее ворот. Люк вентиляционной системы превратили в бойницу, поскольку оттуда очень хорошо просматривалась вся площадка перед въездом. Разумеется, бойница была должным образом замаскирована, и снайпер сообщал о своих наблюдениях по комму.
– Я вижу лёгкую броневую машину и три группы пехотинцев.

– Постарайся как можно скорее вывести из строя бронемашину, - сказала Да-Рэй.

"Остальных мы возьмём на себя", - Аня угадала недосказанное.

– Как поведут себя земляне?
– Да-Рэй на этот раз воспользовалась приватным каналом. Присутствие Аниных земляков в стане противника и так смущало бойцов отряда, незачем подпитывать это смущение лишний раз.

– Эти?
– хмыкнула подруга.
– Эти теперь будут осторожничать. Они знают, что тут есть шурави, но не знают, сколько. А шурави они опасаются, и вполне по делу.

– Кто такие шурави?

– Так они называют мой народ.

– А как их называете вы?

– "Духи". От слова "душман". На их собственном языке это означает "враг".

– Значит, враги... Они будут сражаться насмерть?

– Вот тут не знаю. Они же не в своих родных горах, а на чужой планете. Возле атомной станции. Будут осторожничать. Но если почувствуют слабину...

– Я поняла. Не переживай, Ань-Я. Мне тоже страшно.

– Спасибо за утешение, - нервно хихикнула Аня.

– Сенсоры засекли накопление энергии в излучателях бронемашины, - сухо доложил кто-то из тари.

– К бою!
– скомандовала Да-Рэй.

Три тонких луча выметнулись из-за густых кустов, за которыми катэри спрятали свой броник. Учли наличие у противника меткого стрелка, вооружённого жутким копьемётом. Лучи упёрлись в створки ворот... и ничего не произошло. Тари строили станцию с расчётом на падение метеорита, укрепили на совесть. Впрочем, катэри тоже вряд ли рассчитывали, что смогут высадить ворота с одного залпа: из-за верхушек исполинских деревьев неспешно выплыли два коричневых силуэта.