– Это компиляция изображений большого орбитального телескопа и наших наземных телескопов, - начал пояснять Нар-Тай. Ирония мгновенно исчезла из его голоса.
– Здесь тот самый участок неба, который нас интересует. А вот эта звезда...
– он ткнул двумя пальцами в яркую точку, и на весь экран развернулось размытое изображение - яркое пятно в ореоле и какие-то бледные точки поодаль.
– Мы обработали статистику по нескольким сотням известных нам планетных систем. Эта оказалась наиболее подходящей. Параметры системы очень близки к тем, что мы смогли прочесть в твоей памяти, Ань-Я: большой спутник у третьей планеты, астероидный пояс между четвёртой и пятой, значительное смещение звезды за период обращения пятой планеты, видимое кольцо у шестой. Конечно, этих данных недостаточно для точной идентификации системы, но даже если мы ошиблись, корректировка позволит значительно уменьшить список подходящих объектов... По крайней мере, тех, что мы обнаружили за всё время наблюдений.

– Уважаемый Нар-Тай, с чего ты взял, будто система Земли должна находиться поблизости от Тарины?
– Нойгеш не выдержал и всё-таки встрял с неприятным вопросом.
– У меня на родине живут существа, чьи планеты находятся далеко за пределами разрешающей способности наших орбитальных телескопов.

– Отвечу тебе, друг, - писатель-астроном, кажется, и сам задавался тем же вопросом, и коллег своих озадачил.
– Ответ кроется в нашей истории и в наших генах. Достойная Ань-Я согласилась предоставить нам образцы своей ДНК. Результаты расшифровки и сравнения подтвердили предварительный вывод руннийских медиков: тари и люди - родственные расы. И если у людей на Земле, по словам Ань-Я, есть генетические родственники, то нас с животным миром Тарины связывает лишь состав крови. Во всём прочем мы чужие. Скажи, друг, много ли общих генов у вас с упомянутыми тобой существами? Могло ли возникнуть такое близкое родство между людьми и тари, если бы наши планеты находились слишком далеко друг от друга?

– То есть, ты считаешь, что тари выведены искусственно?
– тон Нойгеша показался двусмысленным разве что Ане. Разговоры на эту тему они вели ещё на У-Найте.

– Доказательств пока мало, но я лично всё больше склоняюсь к этой гипотезе, - врождённая тарийская честность не позволила Нар-Таю ответить ни "да", ни "нет".
– Мифология Тарины прямо говорит о вмешательстве в развитие нашего вида, а мы вообще не склонны к необоснованным фантазиям. Более того: если и наши, и земные мифы действительно описывают реальные события далёкого прошлого, то на наших планетах действовала высокоразвитая цивилизация. Зачем-то им понадобились искусственно выведенные разумные существа с определёнными свойствами. Подозреваю, что и вы, и Каттэ также являетесь их проектами. Но кто они, куда подевались и почему не довели своё дело до конца - никто не знает.

– Насчёт "куда подевались" у меня есть кое-какие мысли, - Нойгеш ощерился, а когти на руках непроизвольно стали в боевое положение.
– Но сейчас речь не о том. Если ты прав, то покажи изображения планет. Вы просто не могли не уделить внимание такой мелочи.

Нар-Тай тонко улыбнулся и молча вывел на экран три снимка. Ответом ему был нервный всхлип Ани.

– Это... Юпитер!
– как ни старалась она унять пошедшие вразнос нервы, рука, указывавшая на нечёткий полосатый диск с большим красным пятном, заметно дрожала.
– Сатурн - он с кольцами!.. Земля и Луна!.. Мамочки...

В мутном серовато-голубом пятнышке, увеличенном до размеров крупного арбуза, трудно было признать Землю. Трудно было вообще признать планету, давшую жизнь разумному виду. Но серое пятно на её орбите, но вполне узнаваемые Юпитер и Сатурн... Может быть, где-то и существует система, абсолютно подобная Солнечной, но какова вероятность, что она окажется поблизости от Тарины?

Слёзы хлынули, как вода из-за прорванной дамбы. Аня не слышала, как тари дружно разразились радостными криками, не видела, как девочка - та самая, будущий астроном - совсем по-детски захлопала в ладоши и подпрыгнула, а одноклассники хлопали её по плечам, улыбались и галдели ничуть не тише взрослых. Сейчас только две вещи делали её счастливой - едва заметная улыбка Нойгеша и искренняя радость Да-Рэй.

– Ну, вот, а ты боялась, - любимый приобнял её за плечи.

– Я помогла тебе найти дом, - Да-Рэй, встав на колени, от всей души обняла их обоих.

– Спасибо... спасибо вам... всем...
– едва слышно выдохнула Аня. И снова разревелась, как маленькая.

– Мне нужны координаты этой системы, хотя бы относительные, - Нойгеш повысил голос, чтобы перекрыть всеобщий гам.
– Дадите - и я хоть сейчас проложу курс. Готовьте посольство!

– Состав посольства давно известен, - с улыбкой ответил Нар-Тай. Повинуясь его мысленному посылу, тари умолкли.
– Я сам его возглавлю... Достойная Ань-Я, - писатель присел на круглый стул, чтобы разговаривать с пришелицей на равных.
– Твоё волнение понятно, но пока твои достойные друзья будут готовить корабль к отлёту, тебе стоит переговорить с членами Высшего Совета. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. Первый контакт Тарины с иным разумом получился не слишком удачным. Избавь свою родину от повторения наших ошибок.

– Да, конечно, - Аня шмыгнула носом и постаралась утереть слёзы рукавом.
– Моя родина и своих ошибок наделает... с удовольствием... Я... понимаю, это очень важно, но я не... не писатель, не учёный, даже не солдат. Я самая обыкновенная...

– Может быть, и так. Но считай, что судьба выбрала именно тебя - самую обыкновенную - чтобы стать мостиком между нашими мирами. Будь достойна этой судьбы.

Оставалось только кивнуть в знак согласия: комок, стоявший в горле, мешал говорить.