Обсудив с Василием Макаровичем детали предстоящей операции, Скамейкин провел краткий инструктаж своего персонала, включая аквалангистов и дежурных смотрительниц. Бдительной билетерше Вахромеевой выдали фотографию Павла и также тщательно ее проинструктировали.

Без четверти два все участники операции были готовы и ждали только появления подозреваемого. Скамейкин с Василием Макаровичем сидели перед мониторами, внимательно наблюдая за всем происходящим в океанариуме.

По залам тем временем ходили многочисленные посетители, по большей части – измученные родители с детьми дошкольного и младшего школьного возраста. Они останавливались перед аквариумами, разглядывали рыбок, читали таблички с пояснениями и просвещали детей. Один шустрый ребенок лет восьми, которого привела в океанариум моложавая бабушка, попытался запустить руку в аквариум с яркими светящимися рыбками, и его едва успела остановить дежурная служительница.

Больше никаких чрезвычайных происшествий не наблюдалось.

Наконец без пяти два зазвонил местный телефон.

Звонила билетерша Вахромеева.

Прикрыв трубку ладонью и понизив голос, она доложила:

– Говорит Вахромеева! Подозреваемый только что проник на территорию вверенного объекта. Идет в сторону зала с тропическими рыбами. Жду дальнейших приказаний.

– Спасибо, Вахромеева! Пока свободны, продолжайте выполнять свои обязанности согласно должностной инструкции!

Повесив трубку, Николай склонился над экраном. На нем был хорошо виден высокий мужчина с аккуратными усиками, который, настороженно оглядываясь по сторонам, шел в направлении зала, откуда выходила движущаяся лента, пересекающая акулий коридор. Это был тот самый человек, который раз в три дня встречался в этом коридоре с разными женщинами. Тот самый, чьи фотографии передала Куликову Светлана Борисовна.

– Вот с кем у него сегодня встреча! – проговорил Василий Макарович, заметив около аквариума с яркими разноцветными рыбками хорошо одетую даму лет сорока – это была одна из тех женщин, которые были сняты камерой видеонаблюдения в компании Павла.

Николай схватил переговорное устройство и отдал распоряжение.

Выслушав приказ начальника, дежурная смотрительница Софья Андреевна огляделась по сторонам, заметила элегантную сорокалетнюю брюнетку и достала из кармана форменного голубого пиджака выданный начальником баллончик. Поднявшись со своего стула, она прошла мимо брюнетки и незаметно выдавила на ее юбку из баллончика порцию сбитых сливок. Вернувшись на свое место, спрятала баллончик и сложила руки на коленях, как прилежная ученица.

Совершив по поручению начальника акт мелкого хулиганства, Софья Андреевна испытала необычайный душевный подъем: ее жизнь была до сегодняшнего дня скучна и однообразна, и наконец в ней произошло что-то необычное, незаурядное.

Брюнетка, ничего не заметив, взглянула на часы. Она явно кого-то поджидала.

И тут в зале появился главный подозреваемый – Павел Дроздов, если это было его настоящее имя. Он бегло поздоровался с брюнеткой, без поцелуев и объятий, подхватил ее под руку и увлек в коридор с акулами. Как только они вошли в этот коридор, Софья Андреевна снова вскочила со своего стула и повесила поперек входа в акулий отдел цепочку с надписью «вход воспрещен».

Операция входила в основную фазу. Николай Скамейкин открыл свой личный сейф и достал оттуда пистолет Макарова – он считал, что подозреваемый может быть серьезным преступником и наверняка вооружен. Василий Макарович взглянул на коллегу с завистью – сам он, уйдя на пенсию, сдал табельное оружие.

Куликов и Скамейкин покинули кабинет и устремились к акульему коридору, где сейчас разворачивались главные события.

– Там они, там! – проговорила, увидев их, дежурная, сидевшая возле аквариума с пираньями.

Василий Макарович и Николай ворвались в коридор и быстро пошли навстречу движущейся дорожке. Посреди коридора, доверительно склонившись друг к другу и вполголоса разговаривая, стояли Павел Дроздов и интересная брюнетка. И именно в этот самый момент женщина передавала своему спутнику небольшой белый конверт.

– Стоять на месте! – выкрикнул Василий Макарович, подскочив к Павлу, и попытался перехватить конверт, пока подозреваемый не успел его спрятать. Однако брюнетка неожиданно налетела на Куликова и принялась колотить его сумочкой, повторяя:

– Отвали от него! Отвали от него, старый козел! Отвали, или я тебя на инвалидность определю!

Сумочка оказалась неожиданно тяжелой, и Куликов отступил, закрывая голову от ударов.

На помощь Василию Макаровичу подоспел Скамейкин. Он схватил Павла за локоть и попытался провести болевой прием, но ловкая брюнетка огрела и его сумкой по голове. Николай, не ожидавший такого сильного удара, выпустил Павла.

В этот момент Василий Макарович опомнился и использовал свое секретное оружие.