– Женщина! – окликнул он яростно отбивающуюся брюнетку. – У вас вся юбка в чем-то белом.

Брюнетка недоверчиво взглянула на свою юбку, увидела на ней сливки, ахнула, вспыхнула, выронила свою боевую сумочку и припустила прочь – в направлении туалета.

Павел остался без своей союзницы перед лицом превосходящих сил противника.

Он затравленно оглядывался по сторонам.

– Сдавайтесь, гражданин Дроздов! – сурово проговорил Василий Макарович. – Вы окружены!

Действительно, с двух сторон Павла теснили двое бывших милиционеров, а кроме того, из-за прочного стекла аквариума за каждым его движением следили два аквалангиста. Один целился в подозреваемого из ружья для подводной охоты, другой наставил на него ствол какого-то загадочного оружия.

В действительности это был всего лишь подводный пылесос, предназначенный для чистки аквариума, да и аквалангисты за стеклом не представляли для Павла никакой опасности, но все вместе выглядело чрезвычайно угрожающе.

– Кто вы такие? – воскликнул Павел. – Что вам от меня нужно? Вас подослал Тряпкин?

– Поднимите руки и не оказывайте сопротивления! – приказал ему Василий Макарович.

– И немедленно отдайте конверт, который передала вам женщина! – добавил Скамейкин, которому не терпелось выяснить, что же происходит у него под носом.

– Точно, вас послал Тряпкин! – сказал Павел, не делая попытки отдать конверт.

– Не заговаривайте нам зубы, гражданин Дроздов! – перебил его Василий Макарович.

– Так что же мне делать? – спросил Дроздов, переводя взгляд с одного противника на другого. – Поднять руки или отдать конверт? То и другое сразу у меня не получится!

– Сначала отдайте конверт, потом поднимите руки! – уточнил Василий Макарович.

Павел полез рукой за пазуху – видимо, именно там он спрятал загадочный конверт – и даже достал конверт. Василий Макарович сделал шаг к нему, пытаясь вырвать конверт из рук преступника, и даже ухватил его, но в этот момент события приобрели неожиданное направление.

Тот малолетний разбойник, который за пятнадцать минут до того пытался запустить руку в аквариум с тропическими рыбками, воспользовавшись рассеянностью своей бабушки и невниманием дежурной, поднырнул под цепочку с предупредительной табличкой и пополз по акульему коридору. В руках у него был замечательный игрушечный пистолет, очень похожий на настоящий, и мальчик воображал себя охотником, крадущимся по диким джунглям в поисках добычи. Увидев за стеклом акулу, мальчишка навел на нее свое оружие и нажал на спусковой крючок.

Пистолет был хоть и игрушечный, но стрелял очень громко, в замкнутом же пространстве узкого коридора этот выстрел прогремел и вовсе оглушительно.

Николай Скамейкин, который следил за каждым движением Дроздова, опасаясь какой-нибудь неожиданности, услышав грохот выстрела, подумал, что стреляет подозреваемый.

Точнее, он ничего не успел подумать, он действовал инстинктивно, автоматически, согласно глубоко укоренившейся за годы работы в милиции инструкции: если подозреваемый открывает огонь – сотрудник милиции должен, в свою очередь, применить табельное оружие. Причем первый выстрел сделать предупредительный, а потом, если подозреваемый не угомонится, можно стрелять на поражение.

Итак, Николай Скамейкин сделал предупредительный выстрел.

При этом он совершенно забыл, что находится между стеклянными стенами аквариума.

Конечно, акулий аквариум был изготовлен из особо прочного стекла, которое должно выдерживать сильный удар и теоретически выстрел из пистолета. Однако у такого стекла имеется так называемая узловая точка, удар в которую может привести к его разрушению. И именно в эту точку по чистой случайности попал Скамейкин.

По стенке аквариума побежали змеящиеся трещины, и прозрачная стена под давлением толщи воды разлетелась на куски. Вода мощной волной выплеснулась в коридор, и вместе с ней выплеснулись водоросли, аквалангисты и акулы.

Эта неожиданная катастрофа по-разному повлияла на всех участников операции.

Николай Скамейкин, который оказался ближе всех к пролому в стеклянной стене, захлебнулся и пошел ко дну. Василий Макарович каким-то чудом всплыл и теперь кувыркался среди водорослей, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти своего младшего коллегу. Аквалангисты, вывалившиеся в коридор, барахтались на мелководье, как выброшенные на берег рыбы, безуспешно пытаясь встать на ноги. Здесь же, среди осколков стекла и водорослей, бултыхались обе акулы. Одна из них попыталась под шумок схватить аквалангиста за ногу, но тот двинул ее по носу пылесосом, и акула угомонилась.