– Мне то же самое, и еще бутылочку «спрайта», запивать!..

– А шавермы надо?

– Зинуля, ты же меня знаешь! – возмутился Степаныч. – Я никогда не закусываю, не имею такой глупой привычки! И вообще, мне кошек жалко, из кого шаверму делают!

Зинаида выставила на прилавок запотевший графинчик дешевой водки, подала дяде Васе бутылку лимонада.

Степаныч подхватил водку и поставил ее на соседний столик.

– Ну, друг, за сантехнику! – провозгласил он первый тост и торопливо разлил водку по маленьким стаканчикам.

– За сантехнику! – поддержал его дядя Вася и, пока Степаныч прислушивался к происходящим в организме процессам, ловко, как наперсточник, перелил водку из своего стакана в его, а себе налил «спрайт».

– Хорошо пошла! – крякнул Степаныч и удивленно уставился на свой стакан, удивительным образом наполнившийся. – Ну, друг, как говорится, между первой и второй можно выпить по одной!

Через пятнадцать минут Степаныч, опустошив графинчик, мирно задремал за столом, а дядя Вася расплатился с Зинаидой, подхватил чемоданчик с инструментами и покинул «Эльдорадо», объяснив его хозяйке, что идет работать за павшего друга.

Выйдя из рюмочной, он огляделся по сторонам, снял свой пиджак, бросил на дорогу и как следует его потоптал. После этого его самого вполне можно было принять за водопроводчика со стажем.

Подойдя к служебному входу спортивной школы, Василий Макарович поставил чемоданчик на крыльцо и позвонил.

Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась давешняя широкоплечая тетка.

Уставившись на пришельца, она сурово осведомилась:

– Ты кто?

– Не видишь, что ли, хозяйка, сантехник я! – хриплым голосом проговорил дядя Вася и показал на свой чемоданчик.

– А где же Степаныч?

– Запил Степаныч! – ответил дядя Вася чистую правду. – Запил наш Степаныч горькую!

– Чтоб его черти на подгорелой сковородке поджарили, да еще и без масла! – проговорила тетка, перекосившись.

– Злая ты!.. – огорчился дядя Вася. – Человеку и так тяжело, а ты ему такое желаешь!

– А ты-то как, справишься? – Тетка с сомнением оглядела Василия Макаровича и явно осталась недовольна.

– Да без проблем! – заверил ее Василий Макарович. – Что там у тебя – труба, что ли, лопнула? Вот, помню, в позапрошлом году у миллионера Веникова в его котежде… то есть коттедже, тоже труба лопнула, так я ее в шесть секунд починил! Уж он меня благодарил, и коньяком импортным угощал, и на работу к себе звал этим… менеждером… то есть менеджером по сантехнике!

– У миллионера труба лопнула? – недоверчиво переспросила хозяйка. – Что-то ты заливаешь…

– А что ж миллионеры – не люди, что ли? У них и трубы лопаются, и засоры случаются… На работу меня звал, большие деньги сулил…

– Что ж ты к нему не пошел?

– Не захотел от трудового коллектива отрываться! Я с этим коллективом прошел, как говорится, огонь, и воду, и в особенности медные трубы диаметром три четверти дюйма… Ладно, хозяйка, тебе что – трубы починить надо или просто поговорить? Если поговорить, так извиняй – у меня еще шестнадцать вызовов…

– Ладно, заходи! – Широкоплечая тетка посторонилась, пропуская дядю Васю в здание, и заперла за ним дверь.

– Ну, где тут у тебя что лопнуло? – деловито осведомился Василий Макарович, оглядевшись по сторонам.

– Терпение у меня скоро лопнет от твоей болтовни!.. – И она повела дядю Васю по узкому коридору.

Вскоре они пришли в облицованное бело-голубым кафелем помещение санузла. На полу красовалась огромная лужа, но из трубы вода не текла.

– Где же у тебя текет? – осведомился дядя Вася. – У тебя нигде и не текет!

– «Текет»! – передразнила его хозяйка. – Я вот этот вентиль перекрыла, поэтому пока вода не хлещет, но и в краны не поступает…

– Попрошу посторонних очистить помещение! – строго проговорил дядя Вася. – А то я не отвечаю за результаты! Не люблю, понимаешь, когда мне в спину смотрят!..

– Это кто здесь посторонние? – возмутилась тетка. – Я должна осуществлять надзор…

– Разберемся! – И Василий Макарович решительно повернул вентиль.

Из трубы тут же забил фонтан горячей воды.

– Ты что, сдурел? – вскрикнула тетка, отскочив.

– Я ж тебя предупреждал!

В это время в санузел заглянула молоденькая девушка в белом переднике и озабоченно проговорила:

– Татьяна Ивановна, Сидоров на пироги Шульца покушается, что делать?

– Разберемся! – процедила тетка и исчезла из санузла, сохранив лицо.

Едва она ушла, Василий Макарович перекрыл вентиль и запер санузел изнутри.

Уже при первом осмотре помещения он заметил в дальнем углу, за трубой, большое квадратное отверстие вентиляционного канала, забранное пластмассовой решеткой.