— Да, только строили его подольше. И точно неизвестно — кто.

Сами развалины можно условно разделить на три части: Акрополь, или руины на Холме, Большой эллиптический дом и Долина развалин. Акрополь — самое интересное из того, что осталось, расположен на вершине гранитного холма высотой более ста метров, и одно время считали, что он служил и цитаделью, и святилищем. Он возведен из гранитных булыжников, сложенных, как уже было сказано, без раствора.

Эти стены, выросшие на больших природных валунах, образуют несколько ограждений, и внутри по крайней мере одного из них плавили золото. Есть там и пещера с уникальными акустическими свойствами, и предполагают, что Мвари, бог племени каранга-розви, через жрецов разговаривал из этой пещеры со своим народом. Глас его разносился по всей долине.

— Совсем как в романе Хаггарда «Хей-хей, или Чудовище»! У нас дети проходят творчество писателя в школах.

Хаггард интересовался историей Южной Африки и вообще был склонен считать постройки Зимбабве делом рук финикийцев. Помнишь, в «Копях царя Соломона» трое друзей отправляются за сокровищами этого легендарного библейского правителя? Они находят величественные руины, заброшенные древними много поколений назад. Увидев три колоссальные статуи — кукуаны (они же зулусы) называли их Молчальниками, — Аллан Куотермэн предположил, что, возможно, колоссы были поставлены по распоряжению какого-то финикийского чиновника, управлявшего копями, и, таким образом, Хаггард дал ход мифу, что финикийцы основали на юге континента мощную колонию.

— Ты знаешь, недавно в нашей газете «Кейп аргус» была статья об археологических находках на Капе — там вроде бы обнаружили останки средиземноморских судов...

— Да я вовсе не хочу бросить тень на способности финикийцев-мореходов, они неоспоримы. Просто Зимбабве — слишком африканское явление, и его строительство датируется сравнительно поздними годами, когда финикийцев уже в помине не было, а угас он к 1500 году. Создан был не для оборонительных целей, а как торговый центр. Внутри каждого комплекса каменных построек ютились хижины обычных крестьян и ремесленников.

Но тайна по-прежнему окружает этот заброшенный город. Как возникло государство с центром в Большом Зимбабве? Какова его социальная структура? И самый главный вопрос — почему он угас? Отчего его покинули жители? Известно лишь, что уже в начале прошлого века сюда добрались импи (летучие отряды) зулусов, а вернее, одного их клана — ндванде, и разрушили то, что еще оставалось от когда-то мощного города-государства Мономотапа.

— И все же, Николай, я помню еще по университетскому курсу истории, что среди развалин Зимбабве находили множество монет, предметов искусства, осколков посуды, явно не африканского происхождения, причем довольно древних...

— Это говорит лишь о развитых контактах народов, живших по берегам Индийского океана — прежде всего малайцев, индонезийцев, арабов — с племенами Восточной и Южной Африки. Ага, начинается...

Мост под нами задрожал, во все стороны булыжной мостовой побежали — как нам показалось — глубокие трещины. Запахло серой. Из пастей барельефов на скале пошел густой дым. Мы, словно герои Хаггарда, стояли у входа в сокровищницу царя Соломона и ждали, когда вождь Твала пригласит нас увидеть то, чего не видел еще глаз европейца — сказочное богатство кукуанов.

— Да какое у них было богатство, словно прочитал мои мысли Эрик, возвращая меня к реальности.

— у кукуанов, зулусов то есть, были только быки да навоз...

Нет, сама планировка Затерянного города в Сан-Сити явно навевала мысли о том, что его строители руководствовались какими-то слухами, старинными историями и легендами. Иначе откуда здесь так много элементов как древнеегипетского искусства, так и более поздней, мусульманской арабской архитектуры, соседствующих с чисто африканскими декоративными чертами?

Роскошь дворцов магараджей на фоне желтой травы и колючих алоэ... Нет, эти валуны, разбросанные тут и там, мне определенно что-то напоминают... Мы остановились перед огромной площадкой, заполненной самыми разными глыбами. Стоп! Я вспомнил, где я видел нечто похожее. Рисунок в книге Фарини «Через пустыню Калахари». Тот самый затерянный город, что будоражил фантазию искателей сокровищ на протяжении вот уже столетия...

— Эрик, ты знаешь что-нибудь о Фарини?

— Лишь то, что написал о нем и его открытии Лоуренс Грин, наш знаменитый журналист и собиратель загадочных случаев и происшествий. — Эрик ван Зил, уютно опершийся о валун, уже надкусил свой «хот-дог». — И еще в детстве, году в 1964-м, помню, видел телепередачу о каком-то археологе, который отправился искать затерянный город. А что было дальше — не знаю.

— Сначала о том, что было перед этим. Только давай я тоже присяду и перекушу, потому что рассказ предстоит обстоятельный.

— Африканское Эльдорадо?

— Да уж никак не скучнее.

В начале января 1885 года Джиларми А.Фарини в сопровождении сына Лулу и компаньона, Герта Керта Лоува, на пароходе «Рослин Касл» отправился из Лондона в Южную Африку. То была первая поездка Фарини на Черный континент, рассказы о котором давно воспламеняли его воображение.

Путешественники высадились в Кейптауне, и в начале февраля отправились на север, в Калахари. В Хоуптауне, в те времена ближайшей железнодорожной станции от недавно открытых алмазных копей Кимберли, они наняли легкий фургон, несколько мулов и двинулись в глубь континента. По возвращении в Европу несколько месяцев спустя Фарини сообщил, что вместе с компаньонами обнаружил на бескрайних просторах пустыни руины города, существовавшего, по его предположению, тысячи лет назад.