Так вот: Клемент сделал вывод, что не существовало источников воды, годных для обеспечения поселения такого масштаба, как описал Фарини, поскольку климат не менялся там на протяжении тысячелетий.

Клемент рассчитал, что затерянный город мог находиться у Эйрдопкоппиз, в нескольких милях к юго-востоку от Ритфонтейна или около дороги, связывающей этот город с Апингтоном. Воздействие погодных условий на долеритовые скалы привело к их выветриванию, и неопытному глазу это могло показаться результатом деятельности человека. Клемент писал: чтобы спутать отдельные валуны с прямоугольными блоками зданий, требовалось совсем немного воображения. Попалось также несколько образчиков прямоугольных плит, лежащих на скальных выступах, похожих на ножку стола, и одна из конструкций словно повторяла изображенную в книге Фарини...

И еще один немаловажный факт: когда Клемент приехал в Ритфон-тейн и показал рисунки из книжки Фарини старейшему жителю города, тот сразу заявил: «Я знаю это место!» и направил его к Эйрдопкоппизу...

— Так значит, затерянный город Фарини — всего лишь плод воображения артиста?

— Думается, рано ставить точку во всей этой истории. Калахари и Намиб до сих пор остаются «белыми пятнами» на карте Южной Африки. Там ученые до сих пор обнаруживают все новые виды животных и растений, делают интересные археологические открытия. Кто знает, что преподнесет исследователям и путешественникам завтрашний день.

Мы выбрались из нагромождения валунов и двинулись к главному дворцу Лост-Сити, восемь башен которого украшали гигантские слоновьи бивни. Вообще «слоновий элемент» здесь преобладает. В одном из залов стоит Шаву — бронзовая статуя слона из парка Крюгера, он прославился своими огромными клыками. В истории парка таких замечательных животных было всего семь. Все они умерли от старости.

Вдруг Эрик ван Зил, в который уже раз осматривая красоты внутреннего убранства палаццо, хлопнул себя по лбу:

— Вспомнил! Недавно прочитал в «Старе» — там, в Калахари — или в Намибе? — летчики видели с воздуха каких-то гигантских слонов. Снизились, потому что животные показались им уж очень крупными. И действительно, метров по пять ростом, целое стало, резво трусили по барханам, и ноги какие-то непохожие на слоновьи — уж очень широкие ступни! Особые пустынные слоны? Может, они приведут исследователей к затерянному городу Фарини?

На обратном двухчасовом пути в Йоханнесбург мы говорили мало. Жевали мандарины, купленные на перекрестке двух шоссе у чернокожих мальчишек. Эрик давал советы по предстоящей 11-дневной поездке на автобусе, а я все думал о том, сколько же неразгаданных тайн хранит еще эта благодатная земля на юге Африки!

Мы двигались навстречу новым героям с их историями и приключениями.

Сан-Сити, ЮАР

Н. Непомнящий

Был июньский день 1692 года. Солнце над Ямайкой приближалось к зениту, и город Порт-Ройал, расположенный на песчаной косе, тонул в потоках вязкого зноя. Небо было безоблачным, а Карибское море — гладким, как зеркало. Но эта духота! Она тревожила горожан: именно в такую жаркую и безветренную погоду почти каждый год отмечались подземные толчки. Впрочем, жители привыкли к ним, и, казалось, ничто не могло нарушить обычный ритм их жизни.

...В гавани лениво покачивались корабли с убранными парусами, некоторые стояли в доках под разгрузкой. Место для кренгования судов занимал фрегат «Сван»; экипаж неохотно скоблил его заросшие ракушками и водорослями борта.

...Вдоль грязной улицы Темзы, держась тени, прохаживались матросы; за кирпичными, покрытыми штукатуркой стенами домов вяло двигались слуги, готовившие полуденную трапезу. На кухне Джеймса Литтлетона, жившего за Форт-Джеймсом, варились в медном котле аппетитные куски говядины и черепашьего мяса.

...Вдоль причала Хамфрея Фримена прогуливался состоятельный горожанин. Он достал свои искусно отделанные и покрытые кожей латунные часы, стрелки показывали почти без четверти двенадцать. Горожанин уже хотел повернуть домой, как вдруг, на какой-то миг, ему показалось, что все вокруг замерло. Затем деревья согнулись от ураганного ветра, хлынул проливной дождь, и море, вспенившись, обрушилось на берег. Земля вздрогнула, деревянный причал закачался. С гор донесся глухой рокочущий шум, похожий на отдаленный гром. За первым подземным толчком сразу последовали второй и третий. В течение нескольких секунд вся береговая черта оказалась под водой. Прочные Форт-Джеймс и Форт-Карлисл пропали, будто их никогда и не было, а волны все еще продолжали накатывать на уцелевшую часть города.

Глубокие трещины, расколовшие землю, жадно поглощали здания и охваченных паникой людей. Вот как описывал эту трагедию один из уцелевших жителей Порт-Ройала: «Несколько судов и шлюпок в гавани перевернулось и утонуло. Среди оставшихся фрегат «Сван»... был заброшен на крыши домов... Он не перевернулся и тем самым помог нескольким сотням людей спасти свои жизни». Через несколько минут все было кончено. Море поглотило две трети города и унесло с собой около двух тысяч человек. К заходу солнца более 1800 домов скрылись в водах Карибского моря, а то, что осталось над водой, представляло собой всего лишь кусок суши в десять акров площадью, похожий на песчаную банку.