что-то такое забористое, что уже сейчас у нее голова пошла кругом.

Да и Раиска подпила.

– Трудно вам одной...
– начала Леля почти неподъемную беседу. Ребенок еще маленький... А что они ее с собой не взяли, в Алжир?

Пьяная Раиса решила переть конем.
– А того, что Анатолий не захотел. Он ведь Ритке моей выговаривает, что не день - не моя, мол, и не моя девка! Видеть ее не хочу! Вот так и живем, хлеб

жуем...
– пригорюнилась Раиса.

– А-а, это... правда?
– Спросила Елена Николаевна.

– Милая вы моя-а!
– вдруг взвыла Раиса, - правда это, правда! Я уж как переживаю!- Она якобы спохватилась и уже тихо сказала: мне Ритка не велела никому говорить. Да и Анатолий-то вроде как ничего не знает... Только он не детный... Семя у него пустое. Врачи сказали, - вот он и психует.

– Раиса Артемовна, - попросила Леля, - расскажите мне... Я ведь ваш друг, поверьте... Расскажите все. Клянусь вам - никто от ме

ня ничего не узнает!

– А чего рассказывать-то? Ну, снюхалась она там, в этой Америке с парнем, женатым... Любовь у них была. Уехала она суда рожать, отослали. Анатолий потом приехал и начал скандалить! Я слышала. Квартирка-то у нас, сами видите... А потом съехал - не хочу, говорит, с такой-сякой жить и на чужую девку глядеть. Ритка плакала! Ой, как плакала ( Леля сама чуть не заплакала, пришлось платок вытаскивать, - так ей стало жаль трех этих женщин: и Раису, и неведомую Риту, и - главное - малышку Анночку, которая пока что, - ничего не знает и не понимает...).

– Тогда почему же он взял Риту с собой?
– спросила Леля.

– А потому, мне Риточка сказала, что неженатых в заграницу не пускают. Вот он ее и взял. Ну, вот, а парень этот из Америки приехал и к нам пришел. Рита ему звонила, сказала, что дочка от

него родилася. Красивенький, только маленький мужчина. А у маленьких знаешь, какой?
– Хихикнула вдруг Раиса.

Леля покраснела: знает она все.

А Раиса разливалась: ну пришел, значит этот Митька, так его зовут. Денег принес хорошо. Аничка ему сильно понравилась. Я ушла, а они с Ритой поигрались. Хорошо он мужицкое дело делал, я слыхала, - по такому сохнуть можно. Но не остался. Сказал,

приду еще, но не пришел. Ритка говорила, - не знаю, правда ли

нет, что он обратно в ту Америку поехал...

А теперь вот вы...
– и Раиса востреньким глазком зыркнула на Лелю, та сидела красная от спирта и от рассказа Раисы..."Поигрались"... Ах, Митя, Митя, не упустит ни одной...

Она встрепенулась от вопроса Раисы: вы, как я погляжу, - мамаша ему будете? Молодой замуж вышли?

... Вот и решила ее вопрос Раиса Артемовна! Мама Мити!.. А что

она думает? Что в свои под сорок она выглядит юной женщиной?..

Выглядит - на сорок с хвостиком, а то и с хвостом: толстая, рожа накрашенная, шубища дорогущая, - молодые таких не носят... Самое время заниматься тебе митиными детьми, а он пусть "играется"! И вдруг ей стало невмоготу обидно. Захотелось, - шапку в охапку и - отсюда. И никогда не видеть Анночку и не лезть со сво

ими заботами к Вере, - молодые женщины! Без нее они разберутся! И пусть разбираются!..

Раиса заметила какое-то построжевшее выражение ее лица и не знала, что она такого сказала? Может, не мать она ему? И вообще, не митькина родня?.. А от его жены кто? Теща? Обвела вкруг пальца ее, Раиску, которая считала себя пронырой и умнейшей женщиной...

– Нет, - ответила Елена Николаевна, - я не мама, а тетка. Его матери родная сестра. Мать у него далеко, не в Москве. Но я буду заботиться о девочке...

... Веру она больше трогать не будет. Как та сама. Захочет, - Леля ей поможет, нет, - нет. Леля навязываться не станет.

Так она вдруг решила.

Раиса успокоилась. Тетка. Ну да, мать все-таки по-другому бы как-то, а эта вроде и по-родному, а вроде - рассердилась на племянника... Конечно, мать все простит, а тетка - раздумает: чего простить, а за что и вломить. Вишь, Аничку жалеет. Не надо ей говорить, что Аничка на самом деле Жаночка, может, не понравится тетке-то.

А Леля вспоминала, сколько у нее денег с собой... Кажется рублей сто есть, она их отдаст, а в следующий раз, если он будет... подумала она, принесет что-нибудь дельное. А сейчас - домой. Сил нет. Ей этот визит дался с трудом. Хотя девочка - маленькое чудо.

Раиса не ждала, что тетка так быстро уйдет. Засуетилась, стала усаживать снова.

Но Леля стояла на своем: нет, нет, муж придет с работы, я должна быть дома. Я же ему ничего не рассказываю. Я - родная, я

– прощу, а он?

– Верно, верно, - соглашалась Раиска и спросила уже чуть не по-родственному: а когда тебя, Николаевна, ждать-то?

Леля в шубе стояла на пороге и при "Николаевне" чуть не грохнулась о земь! Вот теперь будешь знать, что ты - Николаевна...

Они расстались очень дружелюбно с Раисой - та была несказанно довольна сотней и обещанной заботой, а Леля, несмотря ни на что,

– тихо радовалась, что увидела девочку и поняла, что та - скорее всего - будет ее, лелиной, потому что, в принципе, Анночка никому не нужна: ни папам, ни маме, которой нужен сам Митя, а не его последыши, ни бабке, явной пьянчужке и равнодушной ко всему остальному.