— Поэтому я не могу передать это дело ни федералам, ни элитарам, ни Агентству. Стоун, мне до зарезу нужен свой человек — просто чтобы знать, откуда ветер дует.

Я покосился на эльфку. Любопытно, а она-то благодаря каким достоинствам в ближний круг попала?

— Роджер… а почему бы не рассказать мне всё сразу? Чистосердечно?

МакМагон грузно подошёл к стулу без подлокотников, на котором обычно сиживал я и тяжело опустился на жалобно скрипнувшее сиденье оперевшись локтями на стол.

— У нас… в Департаменте… утечка. Ты сам понимаешь — ни мы, ни элитары не хотели давать огласку.

— Шила в мешке не утаишь.

— На месте преступления было пять человек. Один — жертва. Про обнаруженные наркотики знали только мы.

— И ещё — убийца. Или убийцы.

МакМагон выглядел чуточку ошарашенным. Ну да, не иначе как закрутился на работе и забыл, что в игре под названием Преступление игроков как минимум трое, даже если один из слагаемых этой тройки — жертва.

Босс тем временем продолжал.

— Теперь я знаю, что источник утечки — не ты.

— Польщён доверием, — злобно буркнул я.

Вот такой у меня шеф: любит перестраховываться на три круга. Причём не по делу: учитывая моё положение личного преторианца-дознавателя я за шефом знал достаточно много, чтобы если уж не вконец утопить, то, по крайней мере, обеспечить долгое и занудное служебное расследование.

Я посмотрел на Борова и сделал следующий логический шажок.

— Значит, конференция на входе — не случайность. Вы сами стукнули медиа, через Маллинсона.

— Утром я разговаривал с мэром. Мне официально запретили принимать любые решения по производству дел. Негласно, разумеется — формально я всё ещё босс, но решения могу принимать разве что о закупке скрепок.

Я усмехнулся.

— Только не говорите, что решение вернуть меня на работу — ваш прощальный подарок. Всё равно не поверю.

— Не скажу, — босс чуть улыбнулся. — Поначалу я хотел чтобы ты… и Айви всё выяснили в порядке частного расследования.

— Ага. А прижми я кому-нибудь хвост — всегда можно было бы сослаться на излишнее рвение новоиспечённого выпускника полицейской академии, попавшего под тлетворное влияние желающего вернуться отставника.

— Именно, — сухо кивнул босс.

Мы оба понимали, что ждало бы в этом случае отставника — но глаз МакМагон не отвёл. Не хотел бы я служить в армии под его командованием, ох не хотел бы.

Интересно, а какое у него звание, как у военнообязанного?

Решив, что от меня сейчас ничего цензурного не добьёшься, шеф так же ровно продолжил.

— Сегодня утром обстоятельства изменились. Официально прикрыть тебя я не сумею. Поэтому я поручил Маллинсону легализовать тебя и официально поручить это дело — так что пока ты не начнёшь копать слишком глубоко, трогать тебя не будут. Хотя плечами, конечно, будут оттирать.

— Никогда не любил футбол.

Босс философски пожал плечами.

— Так или иначе, теперь это дело — официально твоё. И… я дал тебе возможность составить своё собственное мнение — чтобы ты не числил меня в подозреваемых просто по привычке.

Я усмехнулся — последние слова тут же подняли шансы Борова оказаться в числе подозреваемых на несколько пунктов вверх.

— Хотелось бы услышать какие-нибудь предварительные выводы, Джек. Ты всегда был на них горазд.

— Полгода назад — возможно, — признал я. Я был в курсе происходящего. Теперь… я даже не знаю, какая партия сейчас у власти.

— Какая разница? — вздохнул шеф. — После апрельского переворота военные всё загребли под себя. А между военными-демократами и военными-республиканцами нет никакой разницы.

Я только иронически хмыкнул. Впрочем, шефу это высказывание можно было простить — он служил полвека назад, когда сословие военлордов только начинало своё победоносное шествие в Силах Специальных Операций.

— Всё равно, босс, вы поставили на дело не тех людей. Даже если Маллинсон от вида нашей парочки кипятком писает.

— Я поставил тех, кому доверяю! — отрезал Боров.

Я покосился на эльфку. Ей-то, интересно, с какой радости? Стажёр-детектив — если, конечно, он стажёр-детектив, стажёр-детектив и есть… Зелёный, как новорождённое яблоко.

— Шестьдесят с небольшим лет назад правительство запустило проект «Warlords», — голос офицера Стерлинг звучал монотонно, будто из компьютера. — Генетическая модификация вида homo, давшая ряд любопытных побочных эффектов. Предполагалось, что военлорды станут военными гениями, что и было с блеском подтверждено в Китайском, Тихоокеанском и Центрально-Европейским конфликтах и боевых действиях против государств Исламской лиги.