Разумеется, он предвидел полный провал. Причем с самого начала, когда согласился попытаться спасти курорт. Но нерушимая вера Джулианы в него на какое-то время затмила реальность. Даже сейчас эта самая нерушимая вера не только раздражала, но и подстегивала.

Черт, ведь на какое-то время он и сам почти поверил в благоприятный исход дела.

Но последние два дня Джулиана не выказывала обычной безмятежной уверенности в его способностях. Не провозглашала жизнерадостных ободряющих тирад, что все получится.

Да еще и Бикерстаф молчит.

Но Трэвис понимал, что холод в душе вызван не противоборством с суровой реальностью бизнеса, а осознанием того факта, что Джулиана уже отдаляется от него, хотя курорт пока не обанкротился.

Она вела себя прохладно и отчужденно с той злосчастной прогулки по пляжу, когда вдруг заговорила о беременности. С тех пор перестала пытать его насчет даты свадьбы. Перестала донимать идеей о чайном магазине. А теперь еще и потеряла интерес к покупке нового платья для обручальной вечеринки. Очень зловещие признаки.

Его яркая, жизнерадостная, восторженная Джулиана ускользала из рук, хотя ничего еще не случилось с «Пылающей долиной».

Трэвис, наверное, в сотый раз прокрутил в голове разговор на пляже, стараясь понять, почему Джулиана так охладела.

Сегодня утром его осенило ужасное подозрение. Может, она случайно забеременела, на что и намекала, а его гнев и отказ поверить глубоко ее ранил.

Но это невозможно. Ведь когда он прямо спросил, она все отрицала. В таком важном вопросе Джулиана не стала бы лгать.

Потом Трэвис решил, что она наконец-то осознала – шансов на спасение гостиницы и вложенных туда ее личных денег практически нет. В глубине души, при всей своей импульсивности и восторженности, Джулиана была еще и прагматичной бизнес-леди. Может, она в конце концов реалистично взглянула на будущее «Пылающей долины» и свое собственное.

Совершенно очевидно, что, не сумев отстоять курорт, Трэвис автоматически вернется к роли плохого парня. Он понимал это с самого начала. Существуют только два варианта. Он сам станет или проблемой, или решением. Третьего не дано. Либо спасет «Долину», либо именно он ее обанкротит.

Сойер изначально настраивал себя на подобный исход дела, но почему-то поддался восторженному давлению Джулианы и ее безграничной вере в него.

Перед ее неиссякаемым оптимизмом трудно устоять, размышлял Трэвис. Но ему еще не приходилось иметь дело с новой Джулианой, утратившей свой кипучий энтузиазм.

Похоже, она в нем разочаровалась.

Трэвис напомнил себе, что никогда не сомневался – если дела пойдут плохо, Джулиана встанет на сторону своей семьи. Обвинит его в потере «Пылающей долины» и, возможно, крахе брака Кирквудов впридачу.

И будет права, как ни неприятно это осознавать.

Сойер четко понимал – когда все будет кончено, он снова окажется никому ненужным. Эта роль частенько отводилась ему в прошлом, так что ошибиться трудно. Никто никогда не вставал на его сторону.

Он пытался внушить себе, что все к лучшему. Отношения с Джулианой с самого начала висели на волоске. Возможно, разрыв пройдет легче, учитывая, что она уже начала от него отдаляться.

Однако перспектива потерять ее прямо сейчас, еще до окончательного решения вопроса, была невыносима для Трэвиса. Разумеется, придется смириться с неизбежным, когда не останется ни одного, абсолютно ни одного шанса на спасение «Пылающей долины». А пока Трэвис был полон решимости греться как можно дольше возле костра Джулианы.

Он ослабил галстук и вернулся к поискам лазейки, которой попросту не существовало. Как ни странно, но ему до чертиков надоела эта путаница с гостиницей. После пяти лет чрезмерной увлеченности этим чертовым курортом он внезапно обнаружил, что сто лет ему не нужна эта проклятая «Долина»!

Но, так или иначе, Сойер решил постараться хотя бы Джулиане вернуть ее деньги. Понадобится какое-то время, но он найдет способ восполнить ее потери. Не полностью, увы, но по крайней мере сделает все возможное.

Джулиана щедро одаривала его последние несколько недель, а Трэвис гордился тем, что всегда платил долги.

– Черт возьми, Джулиана, невозможно всерьез рассматривать этот ужас, – потрясенно воскликнула Элли, когда кузина вышла из примерочной.

– А что не так?

Джулиана внимательно рассмотрела чопорный белоснежный креповый наряд. Длинные рукава, высокий вырез и скромная, ниже колен, юбка выглядели совершенно безобидно, насколько она могла судить.