Наташа растерянно оглядывалась, держа за руку сына. Ребенок все порывался шлепнуться на пол и поиграть с интересными штучками, которые там валялись. Эти штучки – содержимое кухонных шкафов, так и остались лежать где попало. И конечно Ване, как любому здоровому ребенку, такой беспорядок был очень по душе. Он бесстрашно схватил нож, за что был наказан. Мать в сердцах дала ему шлепка и отобрала интересную игрушку.

– Что они украли, не пойму? – Наташа усадила сына на пол, прямо в солнечный квадрат, и снова осмотрелась. – Тут и красть нечего! Всю крупу высыпали… О боже, опять мыши заведутся!

– И я говорю, – всполошилась соседка. – Нашли, куда забраться! Натворили черт знает что, а зачем?

– Значит, Татьяна была тут?

– Змея! – мгновенно вспыхнула та. – Это еще нужно разобраться, что она тут делала! Говорила – к читательницам шла! Это среди ночи?!

Наташа молчала. Странно, но она никогда еще не была так напугана и ошеломлена. Даже, когда узнала о смерти сестры. Даже, когда неожиданно пошли часы на чердаке, а на подоконнике в Анютиной комнате появился чей-то след. Только сейчас, глядя на разоренный, перевернутый чужими людьми дом, она поняла, как зыбко и непрочно ее положение. Сюда может войти кто угодно. Это действительно опасное место.

Она инстинктивно перевела взгляд на сына. Тот, ничуть не обиженный шлепком, продолжал возиться на полу. На этот раз он выбрал безопасные игрушки – две картофелины – и с упоением катал их по половицам, тихо и сосредоточенно жужжа себе под нос. Ване, как всегда, не было дела до того, что творилось вокруг. Этот мальчик жил своей собственной жизнью, и его единственным всегдашним желанием было, чтобы ему в этом не препятствовали.

– А где твой муж? – осведомилась Елена Юрьевна. – Его что – все это не касается?

– Он на работе.

Наташа только сейчас поняла, какой план составил Павел, и как просто она попалась на его удочку. С утра, подключив телефон, он заявил, что не будет звонить родителям, чтобы те забрали Ваню к себе. Обойдутся и без этого – ребенок может отлично прокатиться за город вместе с матерью, заодно подышит свежим воздухом. Наташа согласилась – мысли у нее были заняты другим. Но сейчас она понимала, что тем самым муж хотел связать ей руки. Невозможно пускаться в авантюры, имея на руках ребенка, которому не исполнилось и двух полных лет. Она будет вынуждена вернуться с ним в Москву в тот же день.

– Он что – отпроситься не мог? – возмущалась Елена Юрьевна.

Наташа отмолчалась, а соседка возмущенно пожала плечами:

– Ну и мужики сейчас пошли – ни на что не годятся! И мой такой же. Ну так что, по-твоему, украли?

– По-моему, ничего не пропало, – женщина заглянула в спальню… – Странно. Вы говорите, они включили свет? Ничего не побоялись…

– Наверняка за тобой следили, – возбужденно говорила соседка, следуя за нею по пятам. – Стоило уехать – и сразу полезли в дом. Вот что бывает, когда бросаешь дом без присмотра!

Наташа убедилась, что сын целиком поглощен игрой с картошкой, и обернулась, к соседке:

– Поднимемся на чердак?

Та не стала возражать, но ее взгляд был красноречивей всяких отповедей. «Опять?» – читалось в этих выцветших голубых глазах. Наташа сделала вид, что ничего не заметила.

Наверху тоже было солнце – мутное и пыльное, с трудом преодолевшее немытые стекла маленького окна. Старая мебель стояла на своих местах, но Наташа на нее даже не взглянула. Она сразу бросилась к часам.

– Смотрите!

Упрашивать не приходилось – Елена Юрьевна мигом оказалась рядом и с жадностью рассматривала семейную реликвию Лычковых.

Часы лежали на полу. Чья-то рука сбросила их, растерзала, почти оторвав дверцу, скрывавшую механизм. Кукушка лежала поодаль – птица казалась убитой, хотя живой, конечно, никогда и не была.

– Вы понимаете, что это значит? – спросила Наташа, поднимая с пола деревянную птичку.

– Кто-то постарался, – еле слышно ответила потрясенная Елена Юрьевна. – Вот варвары…

– Нет. Не только это.

– А что же, Наташечка?

Женщина обернулась, бережно сохраняя в ладонях птичку, как будто та могла очнуться от тепла и человеческого дыхания.

– Они обыскивали часы, – Наташа протянула к соседке сложенные лодочкой ладони. – Они знали, где искать.

– Что искать, Наташа?

Та не ответила.

– Разобрали аж на детали! – Елена Юрьевна продолжала копошиться в обломках. – Прямо растерзали… Ироды!

Наташа не помогала ей. Она успела опомниться и поняла, что невзначай сболтнула лишнее. Хорошо, что соседка ничего не знала о тайнике, иначе поднялся бы такой шум… Зато сама она отлично понимала, что произошло. Тот, кто знал о часах и об их содержимом, вчера навестил пустой дом. Ничего не найдя на чердаке, вор в ярости перевернул вверх дном жилые комнаты, но, конечно, и там ничего не нашел. «Этот человек знал о тайнике в часах, но понятия не имел, что денег уже нет. Иначе не стал бы разбирать часы на детали! Кто же это был? Дмитрий? Татьяна?! Но я же говорила им, что деньги пропали, зачем же тогда… Кто?!»