– И тут она спросила – не останусь ли я ночевать? – продолжал Дмитрий.

– А вы, разумеется, согласились!

– Вовсе не разумеется, – обиделся он. – Я случаем не пользовался, когда вы это поймете! Тогда я просто задумался – а почему бы не остаться, раз мы друзья?

И он остался. Анюта постелила ему в спальне родителей, снова заварила чай. Хлопотала так, будто принимала самого дорогого гостя, радовалась, что и у нее бывают гости – совсем как ребенок, который играет в «дом».

– Я даже удивлялся – как можно к тридцати годам сохранить такую детскость, – вздохнул он. – Совсем дитя, и такие наивные глаза!

Наташа молчала. Она как будто видела все это – визитера, сумевшего покорить сердце сестры разговорами о литературе, жалкий букетик мимоз, старательно застеленную родительскую постель, темный мартовский вечер…

– Я остался, – потупился Дмитрий. – А теперь не знаю, поверите вы мне или нет… Но я к ней в комнату не входил. Она сама ко мне пришла!

– Не верю, – с трудом ответила Наташа.

– Так все и было. Я и сам не верю, до сих пор… Даже думаю – может, у меня в голове какое-то затмение, что-то перепутал…

Она пришла к нему сама. Это было, когда он уже засыпал. Дмитрий настолько привык считать Анюту блаженным ребенком, существом не от мира сего, что страшно удивился, когда дверь его комнаты отворилась, вошла темная фигура и присела на край постели. Анюта спросила, удобно ли ему, а потом протянула руку и нащупала под одеялом его пальцы. Пожала их…

– Я до последнего момента думал, что она не понимает… Что ей ничего не нужно! Но когда она пожала мне руку, я все понял. Уж очень было красноречиво… Так ласково!

Наташа смотрела в окно. Окна у соседей снова погасли. Тревога миновала – там поняли, что с ней ничего не случится. Но все уже случилось, она узнала правду. Да, ее сестра просто послушалась голоса сердца. Она ждала слишком долго, чтобы сопротивляться, когда в ней заговорила кровь. «И разве ее можно обвинить? – подумала женщина. – Ей был тридцать один год. В таком возрасте уже перестают отчитываться перед родителями, где гуляла, с кем, почему… А у нее даже отчитываться было не перед кем. Свободный человек, совершенно одинокий. Если бы я была тут, она бы никогда не решилась завести роман».

Впервые Наташа подумала, что, возможно, все случилось к лучшему. Как бы ни обернулось дело впоследствии, но ее сестра умерла, успев узнать, что такое земная любовь.

– Мне не хочется вам рассказывать, как это было, – бормотал Дмитрий.

– И не надо.

– Только поверьте, меня не за что винить. Это произошло почти из жалости.

– Постыдились бы, – бросила Наташа, глядя в темное окно. – Моя сестра была привлекательной девушкой, при чем тут жалость. Сейчас еще скажете, что вы пошли на связь из милосердия – вроде как нищенке подали на вокзале!

– Нет, конечно. Анечка была милой, вы правы. Милой до невозможности… И такое правильное личико, такие глаза… А волосы, если она их распускала – просто прелесть! – Он заговорил увлеченно. – Прической только все портила – сворачивала какой-то шиш на затылке, как старая дева.

– Она и была старой девой. До встречи с вами, – уточнила Наташа.

– Да… Она мне вообще-то нравилась… Но я ее не хотел. Не хотел, как женщину, поэтому был потрясен, когда она… Ну словом, я не соблазнял ее. Наоборот…

И, вконец запутавшись, мужчина замолчал. Наташа верила и не верила ему. Да, у ее сестры были сильные, глубокие чувства. Полюбив, она была способна на многое. В том числе и на такой смелый поступок, как прийти ночью в спальню к мужчине, к нему в кровать. «Это наверняка было так, – подумала она. – Если бы Дмитрий сам осмелился к ней приставать, его бы постигла такая же участь, как Егора – а уж его-то я видела. У того воспитание не такое тонкое, и все-таки он понял… Но однако, какой странный лексикон у этого типа! Похоже, получил какое-то образование. Конечно, Анюта влюбилась по уши – в кого еще ей было влюбляться? И познакомились так романтично – столкновение, услуга, ну прямо что-то из Александра Дюма! А она была такой романтичной! Наверняка навоображала себе с три короба, придумала целый роман!»

– Утром я просто не знал, куда деваться, – неловко признался тот. – Так внезапно все вышло, так странно! Знаете, у меня в этих делах опыт не очень большой, но я сразу понял, что произошло нечто очень необычное, и отмахнуться от этого нельзя. Таких женщин, как она, не берут так просто и не бросают…

– Вы что – жениться решили? – Наташа с трудом придала голосу иронический оттенок. Против воли, она все больше и больше верила этому человеку. Уж очень искренне он говорил, уж очень все это совпадало с образом сестры, который сохранился у нее в памяти.