– Плевала я на мышь! – Лада шарахнула кулаком по столешнице, так что корзинка подпрыгнула. – Вы хотели, чтоб я следила за Хортицей, – я следила! Вы велели передать ей письмо – передала! Велели запустить мышь – запустила! Я делаю все, что вы велели, а взамен? Вы обещали, я буду красавица! Обещали познакомить со всякими крутыми! Обещали первое место! Клип! Где мой кастинг? Где моя «Фабрика звезд»?

– Значит, девочка Лада… – хриплый голос наполнился угрозой. – Ты хочешь, чтоб мы выполнили свою часть уговора?

– Да! – выпалила Лада. – Мне надоело! Вы обещали! Я хочу!

«Нет! – хотела заорать Хортица. – Замолчи! Или говори что хочешь, только не требуй исполнения договора! Откажись!»

Но из собачьей глотки вырвался только невнятный скулеж.

– Хочешь – получишь! – еще более угрожающе пообещал голос, и лежащий в корзине заяц вскочил.

Хортица поняла, с кем разговаривала Лада и… чем этот разговор ей грозит! Но единственное, что Хортица могла сделать, – кубарем слететь с крыши и спрятаться под прикрытием дома. Заяц в Ладиной комнате сиганул к железной форсунке допотопного газового отопления, лапой дернул задвижку… и нырнул прямо в черный провал. В трубе бабахнуло. В колпак трубы ударил сноп разноцветных искр, колпак свернуло, и он с грохотом запрыгал по крыше. Из трубы вылетело что-то вроде раскаленного снаряда и, волоча за собой пылающий хвост, пронеслось сквозь темное небо. В ту же секунду свист раздался снова – пылающий метеор прочертил небо в обратном направлении и с грохотом канул в трубу. Форсунка распахнулась – кто-то черный, дымящийся выкатился на пол комнаты, вскочил…

«Черт!» – мысленно охнула Хортица.

– На! – черт сунул Ладе пестрый ворох. – Надевай! И поехали с крутыми знакомиться! – с явной насмешкой сказал он.

– Платье… – расправляя пестрый ворох на пальцах, ахнула Лада. – С разрезом! Я буду петь! – Она подпрыгнула и, кажется, собиралась кинуться черному на шею. Она совсем не замечала глумливой усмешки, блуждающей на темных, как у собаки, губах.

Хортица поняла – все! «Чтоб ты пропала, дура безголосая! Да ты и так пропала…» Хортица заполошно хлопнула крыльями – она не готова, у нее нет плана, она не решила, что именно делать, не посоветовалась с ребятами… Но не могла же она позволить, чтоб ее соседку уволокли прямо у нее на глазах! Хортица ухватила пастью брошенную на крыше летучую мышь… и с размаху швырнула тушку в стекло.

– Мышь вернулась, за окном бьется! – радостно вскрикнул черт, кинулся к окну и рванул створку.

Подошвы тяжелых ботинок врезались ему в челюсть, и в башке у него что-то взорвалось. В грохоте этого взрыва в окно гимнастическим прыжком сиганула черноволосая девочка.

– Так я и знала! – хищно пригибаясь и ощетиниваясь когтями на кончиках пальцев, выдохнула Ирка.

Держась за голову, черт поднялся. Только сейчас Ирка смогла его толком разглядеть. Из курчавой, как у негра, шевелюры торчала парочка аккуратных острых рожек. Вытянутую морду покрывала короткая гладкая шерстка, растянутые в усмешке темные губы приоткрывали мелкие, как у пекинеса, острые зубки, а из-под длинных, совсем девичьих ресниц глядели маленькие пронзительные глазки злого старика. Но при всем том тварь казалась странно обаятельной. И одет он был с небрежной элегантностью – в темно-серые брюки и классический английский блейзер, из-под которого выглядывал экстравагантно подбритый гибкий хвост.

– Мамун! – с ненавистью процедила Ирка.

– Ведьма! – ответил черт. И не отрывая глаз от Ирки, мелкими, почти незаметными шажками двинулся к печной форсунке.

Ирка метнулась вперед и в одно мгновение оказалась между форсункой и чертом. Черт развернулся и, как пловец в воду, кинулся в окно.

Оконная створка с грохотом захлопнулась, съездив черта по голове и швырнув его обратно в комнату.

– Уже уходишь и даже не попрощался? За такое хамство запросто по рогам получить, – издевательски сообщила Ирка, разглядывая держащегося за голову черта.

– Ты так даже не поздоровалась, ведьма! – простонал тот.

– Да понимаешь, не желаю я тебе здоровья! Вовсе даже наоборот, колит-бронхит-аппендицит, грибок копыт, заворот рогов и полное облысение хвоста! Ах да, еще сто собак тебе зубами в пятки! – пояснила Ирка черту и тут же накинулась на Ладу, – Это и есть твои спецслужбы? Это черт, самый обыкновенный черт-мамун – они специализируются на охмурении дур, вроде тебя! И крутые, к которым он тебя повезет, тоже наверняка черти!

– Ну, черт, ну, к чертям… – неуверенно пробормотала Лада. – Мой папаша номер два говорил, что все крутые – сплошная нечистая сила! А он-то разбирался – в горадминистрации охранником работал. И вообще, какая мне разница? Черти что – не люди?

– Нет, – кротко заверила ее Ирка. – Совсем.

– Зато теперь у меня платье есть! Настоящее! – подсовывая Ирке под нос ворох переливающейся материи, выкрикнула Лада.

«Черт побери, Лада, ты совсем сдурела?» – хотела заорать Ирка… и не заорала. Черт и так Ладу почти уже побрал! Вот сейчас Ирка отлично понимала тех, кто говорил: попался человек чертям, значит, сам виноват! Лада чертям даже не попалась, эта идиотка за ними буквально гонялась и за хвосты ловила! Но не бросать же ее…

– Это, по-твоему, платье? – презрительно подхватывая Ладино платье двумя пальцами, обронила Ирка.

– А что такого? – воинственно, но и неуверенно окрысилась Лада.

– Ты что принес? – не отвечая, накинулась Ирка на мамуна. – Она что, перед твоими крутыми прямо сегодня ночью будет на сцене выступать? И в каком жанре – пародия на светскую жизнь?

– Нет, – невольно подчиняясь Иркиному требовательному тону, буркнул черт. – В ресторан мы поедем. Пообщаемся, попляшем, перекусим…