Вот, наконец, и пришла долгожданная зима. Несмотря на то, что календарь уныло показывал ему едва перевалившее за середину ноябрьское число, Максим считал, что зима с этого дня завладеет городом и не пустит больше осень в границы своей власти. Навалившись серо-белым пятном на город, на крыши домов, лавочки и скверы, заполонив собою городские улицы и парковые аллеи, надев на макушки деревьев свой привычный головной убор, снег, будто доказывал свое превосходство над всем миром. Свою незыблемость и несокрушимость. Унылый, вязкий, холодный и беспечно равнодушный серо-белый городской снег.

Максим поежился, и привычно бросил взгляд на настенные часы. За окном уже было темно, только снег, выхваченный из темноты неярким светом ламп, горящих в его кабинете и отбрасывавших свое сияние на стекло, неторопливо кружился в наступающей тьме, укутывая в город в пальто из колких снежинок.

Уныло глядя на погруженный в вечерние сумерки город, Максим, засунув руки в карманы брюк, хмурился. Лицо его было задумчивым и усталым, глаза, привычно сощурившись, покраснели от работы.

Когда он в последний раз нормально высыпался или отдыхал? Когда его это волновало в последний раз?

Сухие губы дрогнули и изогнулись в неком подобии улыбки, когда снежинки, прилипая к влажному стеклу, стали медленно сползать вниз, превращаясь в сгусток причудливого узора.

Задумчиво переведя взгляд на кружившийся за окном снег, мужчина приподнял голову вверх.

Интересно, у нее сейчас такая же зима, как и у него? И думает ли она об этом дне, как о начале зимы?

Интересно, как она там?… Где-то там, где нет его? Где быть его не может?… Вспоминает ли о нем? Или забыла? Нет, нет, забыть не могла! То, что между ними было, забыть невозможно. Наверное, она его клянет последними словами, презирает, винит… ненавидит!? Такое ничтожество, как он, можно лишь ненавидеть.

Сглотнув, мужчина стиснул зубы и нахмурился. Сколько раз он уже обвинил себя в том, что сотворит?! Он сбился со счета, этому не стоило веси подсчет. И это не забывается. Он не забыл. Ни на мгновение.

Увидев в стекле собственное отражение, сейчас, на фоне мрачной вечерней тьмы казавшееся особенно отчетливым и демоническим, Максим поморщился, скривился и стремительно повернулся к стеклу спиной. Тяжело задышал, прикрыв глаза, ощущая, как забилось в груди сердце, ударяясь в виски потоком крови.

Тяжелыми шагами подошел к столу и сел в кресло, повернувшись к окну спиной.

За почти месяц, что прошел с момента ее исчезновения, Максим так и не узнал ничего о том, где Лена могла скрываться. Даже возможного местонахождения он не знал. И сходил с ума от неизвестности.

Воркутов делал свою работу хорошо, он был в этом уверен, вот только результатов он не наблюдал. И это бесило. Как она могла скрыться так быстро? И исчезнуть так неожиданно? Будто в воду канула.

Когда тогда, в октябре, Максим позвонил ему, детектив согласился встретиться без расспросов.

— Кого-то опять нужно проверить? — сухо поинтересовался он, увидев Максима.

Они встретились на том же самом месте, что и прежде, и Максим приподнялся мужчине навстречу.

— Не совсем, — ответил он сдержанно. — Моя жена пропала. Я прошу вас найти ее.

— Вы обращались в милицию?

— Я не думаю, что это стоит выносить в общественность, — откомментировал он. — Я прошу вас найти ее.

Воркутов, отстраненно огляделся по сторонам, а потом, нахмурившись, спросил, не глядя на него:

— Исчезновение вашей жены как-то связано с теми фотографиями, что я вам передал?

Максим с силой втянул в себя воздух.

— Думаю, что самое непосредственное.

— Понятно, — сухо и образно ответил детектив.

Что-то едкое и острое давило на него сверху, будто обвинение. Еще одно, со стороны чужого человека!..

— Так вы возьметесь за это дело? — настойчиво допрашивал его Максим.

— Почему вы выбрали меня? — напрямик спросил тот. — Потому что я хорошо выполнил свою прошлую работу? Так, видно, не очень и хорошо, раз вы теперь ко мне обращаетесь с подобной… просьбой.

— Я прошу вас мне помочь, — твердо сказал Максим, — потому уверен, что вы найдете Лену. Вот и все.

На этом они и сошлись. Воркутов получил всю необходимую себе и известную Максиму информацию и обещал держать того в курсе дела. Но с того момента дело почти не сдвинулось с мертвой точки. Было установлено только, что Лена вызывала такси в день своего исчезновения, но водитель, который должен был везти ее по указанному адресу, заявил, что девушку эту не забирал, что она отменила вызов. И след на этом обрывался. Вот уже почти месяц они узнавали какие-то мелочи, маленькие зацепки, клочки и кусочки информации, склеивая из всего, что обнаружили, общую картину произошедшего. И Воркутов сделал вывод, что Лена, вероятнее всего, уехала из города по железной дороге, или же поймав частника. А это означало лишь то, что теперь искать ее, это словно искать иголку в стоге сена. Не нереально, но сложно.