– Диана, – кивнул он ей. – С нашей последней встречи вы повзрослели.

Мы с Феолой недоуменно переглянулись. Это был комплимент?

– Спасибо, господин Стэнфорд, – довольно сухо отозвалась та. – Вы с момента нашей последней встречи ничуть не изменились.

Если слова профессора с определенной натяжкой и можно посчитать комплиментом, то ответ Дианы таковым точно не являлся.

– Прошу ко мне в кабинет, – заторопился я. Почему–то у меня сложилось стойкое ощущения, что если этих двоих немедленно не занять каким–нибудь делом, то они в конце концов подерутся.

Теперь уже на правах хозяина, я провел всех к себе, подвинул стулья. Феола тут же заняла один. Я с сомнением покосился на нее, потом решил, что выгнать все равно не удастся, а польза, возможно и будет. Пока все рассаживались вокруг стола, при этом профессор еще и пристраивал трость между колен, я достал инфокристаллы с описанием Кристалла Альвандера. Диана тоже из своей сумки выложила парочку. Я покосился на них, борясь с желанием немедленно их схватить и погрузиться в изучение. Поборов себя, я положил кристаллы перед Стэнфордом, сделав короткое пояснение.

Джефри взял один из кристаллов и стал читать. Гарнер мысленно попросив разрешения, взял другой. Пока они считывал данные, я подошел к Диане.

– Вот на этом кристалле, – пододвинула она ко мне один, – уже законченные исследования. Можно сказать побочный результат от основного проекта. А вот во втором предварительные итоги твоего заказа. Ориентироваться на те данные, пока исследования не будут закончены полностью, не стоит, но ознакомиться с ними, полагаю, лишним не будет.

– Ага. Посмотрим. – Я взял первый кристалл.

Так получилось, что из всех нас не занятой оказалась одна Феола. Перед тем, как изучить данные с кристалла Дианы, я поймал ее скучающий взгляд. Хи. Сама виновата. Никто ее нападать на меня не заставлял. Вот и получилось, что пока все заняты, даже Диана что–то считывала с еще одного инфокристалла, Феола оказалась не у дел.

Результаты исследований, проведенный в институте физики пространства я считал быстро, но осталось непонятными несколько моментов, которые я тут же попытался выяснить. Диана охотно отвечала, давая пояснения. Феола, поневоле, слушала, хотя было видно, что понимает она не очень много, а еще меньше хотела понимать. Тут Стэнфорд отложил инфокристаллы.

– К сожалению, тут всего лишь теория.

– А вот и нет, – тут же возразила Диана. – Мы в институте занимались изучением этих кристаллов Альвандера. Причем ставили и практические опыты. Пока все ошибки происходили только из–за недостатка знаний в этой области, но в основе теория получила полная подтверждение.

Стэнфорд на миг задумался, а потом вежливо, но недвусмысленно дал понять, что сомневается в компетентности института. Тут уже Диана не выдержала и высказала нечто не очень лестное в адрес «крупнейшего специалиста Солнечной в физике пространства уважаемого господина ведущего конструктора Джефри Стэнфорда».

– Ваш гнев, – ничуть не рассердившись, отозвался тот, – говорит лишь о том, что отсутствие аргументов вы пытаетесь компенсировать оскорблениями.

– Отсутствие аргументов?! – тут же взвилась Диана. Я даже не ожидал, что она так легко выйдет из себя. У меня сложилось впечатление о ней, как от очень спокойной женщины. Похоже, Стэнфорд обладал редким талантом выводить ее из себя. – Будут тебе аргументы! – Альвандер, дай чистый папирус и перо.

Я поглядел на обоих и спорить не рискнул. А уж тем более вставать между ними. Все требуемое предоставил тут же. Диана моментально выхватила один из листов, сунула его под нос профессору и тут же начала что–то чертить, довольно громко комментирую рисунок. Профессор сидел прямо, словно палку проглотил, лишь чуть склонив голову набок и внимательно наблюдая за импульсивными объяснениями. Я на всякий случай отодвинулся от них подальше, поскольку мне почему–то упорно казалось, что сейчас Джефри возьмет свою трость и тоже вступит в спор, с ее помощью активно доказывая собственные аргументы. В результате Диана и Джефри оказались на одной стороне стола, а мы с Феолой и Гарнером на другой.

– Они друг друга не поубивают? – с сомнением спросила она меня.

– А я откуда знаю? – огрызнулся я. – Если хочешь, можешь попытаться успокоить их.

– Спасибо, но мне жить еще хочется.

А спор разгорался. Вернее не спор. Трудно назвать спором, когда один человек что–то пытается доказать, а второй только молча слушает. Но слушает с таким видом, словно ему говорят самую большую глупость на свете. Правда изредка он вставлял какие–нибудь комментарии или приводил какой–то свой аргумент. В результате Диана, подбирая новые аргументы, горячилась все больше и больше.

Наблюдая за ними, я подключился к Ваське и посоветовал ему, ПГ и Крису послушать о чем спорят ученые, полагая, что он может оказаться для них полезным.

Через несколько минут Крис осторожно вызвал меня по мыслесвязи.

– Гм… Альвандер, я не совсем понимаю некоторые моменты… – надо же… я тут ничего не понимаю, а он только некоторые моменты. Растет парень. – Но почему этот господин говорит, что меня существовать не может? Ведь я же существую!

– Крис, не обращай внимания. Насколько я понял, этот господин, которого кстати, зовут Джефри Стэнфорд, сторонник доказательства от противного. То есть он занимает самую крайнюю позицию в споре по сравнению с оппонентом и пытается выявить все слабости в аргументации, предъявляя свою. Вовсе не значит, что он так думает на самом деле. Впрочем, кое в чем ты прав, манера аргументации Стэнфорда, раздражает.