— Как сдавать? — Ирине Валентиновне показалось, что она ослышалась.

— Как принимала, помнишь? Вот так же и сдавай.

— За что?

— Завтра приду проверять твою работу и найду за что, — пообещал Юрий Игоревич. — А то что-то очень уж ты обнаглела. Мало того что я тебя всячески прикрываю, премии по сорок тысяч в месяц выписываю, подарками балую, так ты еще мной вертеть вздумала? Не получится, так и знай! А теперь умойся, а то у тебя тушь потекла, и уходи, не мешай работать!

Холодная вода вернула Ирине Валентиновне способность рассуждать логически и делать выводы, опираясь не на эмоции, а на факты. Тон Юрия Игоревича и выражение его лица недвусмысленно свидетельствовали о том, что он не шутит и не пытается взять ее на пушку. Насухо вытерев лицо, чтобы не обветрилось на морозе, она подошла к столу Юрия Игоревича, изображавшего сосредоточенное изучение чьей-то объяснительной, и жалобным голосом попросила:

— Прости меня, Юрочка, дуру грешную.

— Полагается еще на колени встать и лбом в пол биться, — не отрывая взгляда от объяснительной, ответил Юрий Игоревич.

— Давай я лучше вечером на колени встану, — игриво предложила Ирина Валентиновна, осторожно касаясь дрожащими пальцами волос любовника. — Надену прикид Красной шапочки и покажу тебе небо в алмазах.

Он состоял из красного кружевного боди и красной же банданы, а небо в алмазах означало полную покорность вкупе с горячим желанием искупить свою вину усердием. Сердце Юрия Игоревича дрогнуло, и в упоении забилось часто-часто, а брюки вдруг стали тесными в ширинке.

— Ладно, — буркнул он, откладывая докладную в сторону и стараясь сохранить строгость во взгляде и голосе. — Я к семи приеду, про ужин смотри не забудь…

— Я сделаю ризотто и буду кормить тебя с рук, — пообещала Ирина Валентиновна, наклоняясь и целуя Юрия Игоревича в гладко выбритую щеку. — Ты только не опаздывай, я буду та-а-ак ждать…

Пирожки бывают разные — вкусные и не очень. В качестве начинки можно вложить бумажку с предсказанием, и тогда это будет гадательный пирожок, можно золотую монету, чтобы получился сюрприз, а протухшее мясо превращает обычный пирожок в превосходное слабительное средство, очищающее не только кишечник, но и душу — страданием. А бывают проклятые пирожки, приносящие несчастье.

Много проверок за всю свою жизнь видела Монаковская районная больница. Бывали проверки формальные, для галочки, были и такие, после которых всех сотрудников долго трясло. Но всегда было понятно, что проверяют и для чего…

Четверо суровых мужиков подкатили к больнице рано утром на неприметной «Нексии» цвета «кофе с молоком». Вылезли, показали охраннику удостоверения в красных обложках и быстрым шагом, чуть ли не бегом, прошли на пищеблок, где готовился ужин. Еще раз предъявили удостоверения и, нарушая все мыслимые и немыслимые санитарно-гигиенические нормы, не переодеваясь и не переобуваясь, молниеносно, но тщательно осмотрели все помещения. Это заняло не больше четверти часа (профессионалы!), но что именно ищут незваные гости, персонал так и не понял.

Закончив досмотр, мужики дошли до машины, сели в нее и уехали.

Пока они шли по территории, диетсестра Лида успела сообщить новость главному врачу.

— Откуда они, говоришь? — уточнил Юрий Игоревич.

— Из милиции, — повторила Лида.

— Она большая…

— Я не поняла, Юрий Игоревич, заволновалась…

— Решила, что по твою душу пришли, — пошутил главный врач, намекая на обычные для каждого пищеблока недовложения.

— Это было сразу видно, что не по мою, — ответила Лида. — Их больше всего интересовало, холодные ли у меня духовые шкафы, а также что находится в мешках.

— Духовые шкафы? — удивился Юрий Игоревич. — Мешки? Странно…

Загадка была интересной, но решить ее Юрию Игоревичу не удалось. Повышенный интерес к мешкам, а именно к сыпучим продуктам, наводил на мысль о том, что незваные гости могли искать какую-нибудь взрывчатку. Но как и зачем она может быть на пищеблоке? Если уж поднимать на воздух родную больницу (ах, как иногда хотелось Юрию Игоревичу сделать это своими руками!), то лучше уж заложить взрывчатое вещество в подвал главного корпуса, чтобы наверняка. И какое отношение к этому имеют духовые шкафы?

Шерлок Холмс, окажись он на месте Юрия Игоревича, не отступился бы от кажущейся неразрешимой загадки, а непременно решил бы ее, пусть и не сразу. И конечно же он не стал бы замыкаться в пределах пищеблока, а со свойственным ему вниманием присмотрелся бы к окружающему миру: а не случилось ли там чего-то такого, что могло вызвать столь странную проверку? Рано или поздно, в его руки попала бы другая ниточка, а именно информация о том, что на привокзальной площади города Монаково уже третий месяц продаются довольно вкусные и очень дешевые пирожки. Самые обычные пирожки: с мясом, картошкой, ливером и яйцами, но крупные, чуть ли не в ладонь, не недомерки какие-нибудь, всего по пятнадцать-двадцать рублей (цена варьировалась в зависимости от начинки). Их продавала горластая и острая на язык женщина средних лет, неутомимо выкрикивавшая задорное: «Пирожки румяные, вкусные, дешевые! А кому пирожка?!» У женщины, судя по всему, неплохо было с чувством юмора, потому что спереди на тележке красовалась картонка, на которой красным по белому, чтобы было заметней, она написала: «Продажа в кредит не производится».

Утром, в начале восьмого, торговку вместе с тележкой привозил микроавтобус марки «Газель». Он же и увозил ее вскоре после полудня. Тележка к этому времени всегда была пустой: весь товар распродавался без остатка.

— Сами пекли? — интересовались у торговки монаковцы, которым мало попробовать пирожок, им еще и всю подноготную расскажи.

— Сестра пекла, а я вот продаю! — отвечала тетка.

— А вы вроде не местная? — был следующий вопрос.

Если уж про пирожки ничего узнать не удается, то хотя бы биографию продавца надо выспросить. Иначе какое удовольствие от покупки?