— Я написал несколько писем. Первое твоему слуге, он поможет тебе скрыться, второе… — он на секунду замолчал, затем посмотрел в глаза дочери. — Помнишь, в детстве ты мечтала поступить в школу магов-разведчиков, а я ругал тебя за это? Это письмо директору этой школы. Я отошлю его с голубем немедленно. Эта почта сейчас надёжнее любой другой. Ты поедешь туда и будешь там учиться под другим именем. Теперь тебя зовут Аминель. Запомни, Аминель!

— Аминель, — повторила девушка и внимательно взглянула в глаза отцу.

— Теперь слушай! Пока ты учишься в школе, я распространю слух о твоём побеге. Но я не стану предпринимать ничего серьёзного, чтобы тебя найти. В таком случае враг подумает, что я скрываю факт твоей смерти и трон остался без наследника. Тогда он непременно выдаст себя, как бы умён и хитёр не был. Тогда я расправлюсь с ним, и ты сможешь вернуться. Поняла?

— Я поняла, папа, — тихо прошептала Адиона.

— Хорошо, дочка. Теперь иди к Эргу, и немедленно отправляйтесь в замок, — затем, помолчав мгновение, добавил:

— И помни, я люблю тебя!

— И я люблю тебя, папа!

Это были последние слова, которые она шепнула ему на прощание. Уже через двадцать минут из города выехала девушка на белом коне, а за ней на маленькой повозке, запряжённой ослом, ехал её слуга, верный рыжебородый весельчак Эрг, и во всё горло орал весёлую залихватскую песню, как того требовала инструкция, данная ему королём Амилора. Девушка же, следуя инструкции отца, весело смеялась над незатейливым юмором кабацкой песенки, и никто не замечал, как из глаз её, огромных от боли, медленно, капля за каплей, текут слёзы.

Командующий Службы Безопасности Короля Варгат Орх сидел за столом в своём кабинете и через огромное увеличительное стекло рассматривал коллекцию засушенных бабочек. Глядя со стороны, можно было подумать, что командующий Службой Безопасности целиком занят изучением разноцветных крылышек и длинных усиков насекомых, но это была только видимость. На самом деле Варгат Орх ждал известия. Долго, мучительно долго тянулось ожидание. Наконец, он почувствовал, как некая сила, сперва робко, затем более уверенно пытается войти в его сознание. Варгат Орх расслабился, и перед его глазами появилась совсем другая комната, большая, искусно драпированная розовой тканью с лиловым отливом, самой лучшей в Амилоре. В центре комнаты, у окна, под огромным балдахином из такой же розовой ткани, но уже с жёлтым отливом, стояла кровать. Возле кровати — небольшой столик на изогнутых ножках, на столике в маленькой фарфоровой вазочке стоял небольшой букет полевых цветов. Но не это привлекло внимание командующего. Он наблюдал за хрупкой, светловолосой девушкой, стоящей посреди комнаты. Девушка глядела на маленький букетик, стоящий на её столе и улыбалась. Когда девушка сделала несколько шагов по направлению к столику, Варгат Орх открыл глаза. Дальше он не хотел смотреть. Информации, переданной ему одним из стражей, было достаточно, чтобы он был уверен, что в данную минуту принцесса Адиона бьётся в предсмертных конвульсиях, задыхаясь, синея, и при этом освобождает для него место на троне Амилора. Всего три минуты должны длиться судороги. Всего три минуты — и цепь престолонаследия Норрингов прервётся навсегда. Далее, не вызывало сомнений, что самым реальным кандидатом на престол окажется он, Варгат Орх, потомок славных героев Амилора и ближайший друг короля Крейна Норринга. А кто, как не он, должен стоять во главе Амилора? Он, потомок тех, кто всеми силами укреплял мощь Амилора, а вместе с этим и власть этих ненавистных Норрингов! Это его предок, Торвальд Орх, добыл для Амилора магию гномов, сделав его завоевание невозможным даже в теории. Именно благодаря этой магии и работает Служба Безопасности. И именно благодаря этой магии он, Варгат Орх, исправит эту чудовищную несправедливость.

Самое трудное в этом деле — избавиться от самого Крейна Норринга так, чтобы это не вызвало никаких сомнений в непогрешимости репутации Варгата Орха. Но и это он продумал. Его план был так прост и эффективен, что командир чёрных воинов гордился им и даже сожалел, что такому гениальному плану суждено остаться одним из самых больших секретов семьи Орх. В смерти принцессы Адионы он, «проведя расследование», обвинит его, несчастного отца, «обнаружив» в его кабинете пузырёк с ядом. Обвинив короля в безумии, он, начальник Службы Безопасности, будет слёзно умолять Сенат, чтобы смертную казнь заменили тюремным заключением. Он изо всех сил будет бороться за жизнь безумного короля на суде. А затем, если через два-три месяца Его Величество не умрёт в тюрьме сам от горя и тоски, то верные чёрные стражи непременно помогут ему в этом. И опять он, Варгат Орх, «проведя расследование», найдёт «виновного». Им окажется Эрг, слуга принцессы, решивший отомстить сумасшедшему королю за смерть своей госпожи. И тогда во второй раз он, Варгат Орх, окажется на высоте и в центре внимания. Тогда и настанет время предложить свою кандидатуру в качестве нового Короля Амилора. Если в Сенате найдутся не согласные с его кандидатурой, то у Варгата Орха найдутся очень веские и надёжные аргументы в чёрных одеждах, которые смогут быстро заставить замолчать несогласных. И тогда уже никто не сможет помешать ему надеть корону Амилора на свою голову.

Предвкушая победу, Варгат Орх напевал что-то весёлое себе под нос и, покручивая пальцами пышный чёрный ус, в нетерпении расхаживал взад и вперёд по кабинету. Теперь уже не было необходимости торопить события. Он считал, что самое лучшее сейчас будет предоставить возможность событиям развиваться самостоятельно.

Варгат Орх ждал утра. Когда смерть принцессы Адионы обнаружится кем-либо из горничных, или же сам король зайдёт в спальню дочери, чтобы пожелать доброго утра.

Утро настало незаметно. От волнения Варгат Орх так и не смог уснуть и всю ночь сидел в своём кабинете, то любуясь гербарием из бабочек, то читая книги о похождениях своего знаменитого предка Торвальда Орха… или просто сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Он даже не заметил, как за окном рассвело, и в Амилоре наступило новое утро. Утро, какого никогда ещё не было в истории Амилора. Да и сам Амилор был уже иным, совсем не похожим на тот, который готовился ко сну вчера вечером.

Неожиданно в кабинет командира чёрных стражей вошёл король. Он был бледен и взволнован. Но ещё сильнее оказался взволнован сам Варгат Орх, когда услышал о пропаже принцессы. Однако он так мастерски постарался скрыть своё изумление, что только лёгкое дрожание рук и могло выдать его обеспокоенность этим фактом. Такого поворота событий начальник Службы Безопасности предвидеть не мог. С первого шага его гениальный план рушился на корню. Не было тела, не было и обвинения в убийстве, а следовательно, и король оставался на престоле. Всё время, пока шёл их разговор, Варгат Орх судорожно пытался принять хоть какое-то решение, способное выправить ситуацию в свою пользу.

— А когда вы, Ваше Величество, видели вашу дочь последний раз? — задал он традиционный для любого следствия вопрос.

— Вчера вечером, разумеется. Она зашла ко мне в кабинет пожелать мне спокойной ночи, — ответил король, стараясь держать себя в руках.

— И вы не заметили ничего странного в её поведении?

— Нет. Всё было как обычно. Она поцеловала меня в щёку и ушла к себе.

— И ничего больше не сказала?

— Нет, ничего. А она должна была что-то сказать? — король внимательно посмотрел в глаза Варгату Орху, и от его взгляда у начальника стражи выступил холодный пот.