— Ну, если она хотела бы убежать… — протягивая конец незаконченной фразы, произнёс Орх то, что пришло ему в голову.

— …она не стала бы посвящать меня в свои планы! — закончил недосказанную фразу король.

— Да, верно, — замялся начальник стражи. — Куда же она могла деться?

— Именно это я и хочу спросить у вас, у начальника Службы Безопасности Короля: где были ваши воины в то время, когда принцесса бежала?

— Ваше Величество, я разберусь с этим немедленно! — вежливо улыбаясь, говорил Варгат Орх, подходя к стенному шкафу, стоящему за спиной короля.

Внезапно он выхватил стоящий за дверцей шкафа деревянный резной посох, с которым обычно ходят маги, и с размаху ударил Крейна Норринга по голове. Король охнул и потерял сознание.

Варгат Орх перевёл дух и мысленно послал приказ двум чёрным стражам явиться в кабинет. Они вошли почти немедленно двумя молчаливыми чёрными тенями и так же молча и безропотно выполнили приказ своего повелителя. Взяв под мышки своего короля, они легко, не чувствуя веса его могучего тела, отправились в находившуюся в подвале дворцовую тюрьму.

— Обратной дороги нет, — тихо и властно произнёс Варгат Орх и вызвал к себе всех командиров подразделений тёмных стражей, бывших в это время во дворце.

— Обыщите весь замок! Найдите труп принцессы! Живо! Если она всё же на самом деле сбежала, то обыщите всю страну, каждый куст, каждую яму, но доставьте её мне живую или мёртвую! О том, что здесь произошло, никому не слова. Страна должна думать, что король всё ещё ею правит. Пока правит, — повелитель чёрных стражей зловеще улыбнулся.

— Ясно? Исполнять немедленно! — совсем изменившимся голосом скомандовал Варгат Орх. В голосе его теперь чувствовалась мощь и решимость продолжать начатое до конца.

Аминель проснулась посреди ночи. Поначалу она не могла понять, что могло разбудить её так быстро, что от сна не осталось и следа. Зилоры с её магическими штучками ещё не было, а за окном стояла тихая и тёплая осенняя ночь. Казалось, всё было спокойно. Внезапно она поняла — её разбудил звук. Вначале она не могла определить, откуда исходит этот звук, но теперь Аминель обнаружила его источник. Источником таинственного звука была она сама. Звук, таинственный и протяжный, похожий на стон, зарождался где-то внутри головы Аминель и чуть слышным неторопливым потоком проходил через всё её тело, пронизывая руки и ноги. Так могло стонать только живое существо, смертельно раненое и чувствующее приближение смерти. Аминель слышала этот звук ещё примерно две минуты. Затем он стих и больше не появлялся до самого прихода Зилоры. Тем не менее, Аминель больше не смыкала глаз до конца ночи. Потревоженная таинственным звуком, она сидела в кресле и пыталась понять, что могло послужить причиной этого звука.

Приход Зилоры прервал её размышления.

— Привет! — весело сказала она, входя в комнату.

— Привет! — задумчиво произнесла Аминель. Заметив, что Аминель чем-то встревожена, Зилора подошла к ней и, положив руку на плечо девушки, спросила: — Всё в порядке?

— Да-да. Не волнуйся, всё хорошо, — быстро затараторила Аминель, пытаясь спрятать охватившую её тревогу. Зилора ещё раз внимательно окинула взглядом сидящую в кресле Аминель и занялась завтраком.

Испуганная, с поджатыми ногами, Аминель была похожа на выпавшего из гнезда птенца, впервые в жизни оказавшегося на земле. Пытаясь осмыслить произошедшее с ней сегодня ночью, она так и не могла найти какого-то вразумительного ответа. Зилора же, заметив что-то неладное, творящееся с девушкой, начала более внимательно приглядываться к ней, пытаясь определить причину такого состояния.

Первой не выдержала сама Аминель.

— Зилора, ты не можешь мне объяснить один странный случай, который произошёл со мной сегодня? — поинтересовалась она.

— Попробую, если это будет в моих силах, — ответила та, присаживаясь на краешек стола.

— Ночью, — начала свой рассказ Аминель, — я слышала звук. Даже не звук, а скорее стон, как будто кому-то очень-очень больно.

— Да? А где был этот звук? — поинтересовалась Зилора.

— Тут, — девушка ткнула себя пальцем в лоб, — в моей голове.

Она увидела удивлённые глаза Зилоры и улыбнулась в ответ, чтобы девочка не решила, что она сошла с ума. Зилора тоже улыбнулась, но глаза её оставались серьёзными.

— Нет. Я не слышала ничего об этом, — очень серьёзно произнесла она. Затем, немного помолчав, добавила: — Думаю, тебе стоит поговорить об этом с Ургендом Норстурсом. Мне кажется, это очень серьёзно. — Затем, помолчав, добавила: — И опасно.

Пока Зилора накрывала на стол, Аминель продолжала сидеть в кресле с видом напуганного птенца, и лишь когда та собралась уже уходить, Аминель встала и почти в дверях окликнула Зилору.

— Знаешь, — тихо попросила она, — не говори пока никому об этом, пожалуйста.

И она умоляюще посмотрела в глаза девочки. Остановившись в дверях, Зилора взглянула на девушку, охватывая её взглядом, затем, кивнув в знак согласия, улыбнулась и, ни слова не говоря больше, вышла из комнаты.

Аминель осталась одна. Сидя в удобном кресле у окна и сжавшись в комочек, она пыталась понять, что творится с ней и откуда мог появиться этот жалобный и протяжный звук. Она чуть было не опоздала на занятия, когда Треллия стуком в дверь напомнила ей, что помимо событий прошлой ночи есть ещё и события будущего дня, и в данную минуту они важнее.