— Мне кажется, — продолжал Тихор, — если Варгат Орх так тщательно скрывает тайну шахт, то значит, в них может находиться что-то важное. Сейчас у вас и Треллии свой, очень важный путь, свернуть с которого нет ни времени, ни возможности. Позвольте мне остаться и разузнать всё об этих шахтах!

Пока Тихор говорил свою речь, лицо Адионы осветила слабая, немного виноватая улыбка, а в глазах блеснула никому не заметная слезинка.

— Спасибо, Тихор, — тихо проговорила принцесса. — То, о чём ты говоришь, и правда важно, но поверь, это слишком опасно, и если с тобой что-нибудь случится, я никогда не прощу себе, что отпустила тебя.

— Совсем наоборот! — голос Тихора стал ещё твёрже и увереннее. — Именно я и смогу подобраться незамеченным к самым шахтам. Ведь о моём существовании Варгат Орх ничего не знает. И, значит, его солдаты не обратят на меня никакого внимания.

— А что, — улыбнулась Треллия, — в этой идее что-то есть!

— Но где и как мы встретимся снова? — неуверенно переспросила Адиона. — Ведь никто не знает, когда мы вернёмся из Хагеллона и когда ты выполнишь своё задание.

— Да. Этого никто не может знать, — отвечал Тихор. — Но этого никто и не должен знать. Когда я выполню своё задание, я сам найду вас или передам всё, что знаю, Ларе. Но если вы вернётесь раньше меня, то оставите у Лары сообщение для меня, где вас искать, и я вас найду.

— Хорошо, Тихор, — обнимая мальчика, тихо произнесла принцесса, — так мы и сделаем. Но прошу тебя, будь осторожен. Помни: Варгат Орх и его солдаты очень опасны. Что знает один, то знают все. Они все связаны между собой.

— Но всё же ужасно хочется есть!.. Адиона, Тихор, хватит обниматься! — переменила тему Треллия.

— Да, ты права, — улыбнулась Адиона. — В конце концов, даже героям надо подкрепиться!

До самой темноты Адиона Треллия и Тихор больше не вспоминали о предстоящей разлуке. За трапезой они рассказывали друг другу разные весёлые истории из своей жизни, а старая эльфийка слушала всю эту ребячью трескотню, и большие и влажные глаза её иногда всего на мгновение вспыхивали весёлым, но с едва заметным оттенком грусти огоньком.

На рассвете прощались быстро. Без лишних слов и эмоций, понимая, что и так задержка в пути была слишком продолжительной.

Поцеловав Тихора и Аару на прощание в обе щеки, девушки отвязали лодку и, быстро запрыгнув в нее, оттолкнулись от берега. Мальчик и старая эльфийка ещё долго стояли на берегу, провожая взглядом эльфийскую лодку, пока та совсем не скрылась из виду. И только после того, как маленькая точка удаляющейся лодки совсем растаяла в утреннем тумане, поднимавшемся над Яр-рекой, они медленно пошли в дом, крепко взявшись за руки.

Лодка медленно плыла вниз по течению. Огромные ели нависали с двух сторон над Яр-рекой. Девушки молчали, вслушиваясь в редкие и необыкновенно чистые звуки осеннего леса. Вот где-то далеко в лесу запела птица, вот треснула ветка, вот сквозь лесную тишь донёсся крик какого-то зверька.

— Знаешь, — первой нарушила молчание Треллия (сейчас она сидела у рулевого весла, там, где совсем недавно сидел Тихор), — как-то грустно без Тихора, и я почему-то волнуюсь за него ещё больше, чем за себя.

— Да, мне тоже было бы в тысячу раз легче пойти в секретные шахты Варгата Орха самой, чем посылать туда Тихора. Знаешь, Треллия, что самое тяжелое в жизни принцессы? Я только теперь поняла это. Самое тяжелое — это когда кто-то рискует своей жизнью вместо меня.

— Это тяжело не только принцессам, — вздохнула Треллия, — это тяжело всем.

Ещё некоторое время лодка плыла в полной тишине. Но внезапно Адиона, сидевшая на носу лодки, замахала рукой, привлекая внимание Треллии, но в то же время прижимая палец к губам, показывая ей, чтобы она двигалась как можно тише. Когда Треллия взглянула в направлении вытянутой руки Адионы, она сама в тот же момент затаила дыхание и, вцепившись в борт лодки, чтобы не упасть, стала наблюдать, как огромный олень, только что вышедший из леса, стараясь не произвести ни звука, осторожно пил воду из могучей Яр-реки. Покрытый лёгкой дымкой утреннего тумана, олень казался девушкам по-сказочному огромным и прекрасным. Намного прекраснее, чем они могли бы себе вообразить.

Поравнявшись с оленем, девушки встретились с ним взглядом и некоторое время с любопытством смотрели друг другу в глаза. Затем олень мотнул головой, фыркнул, повернулся и быстро скрылся в лесной чаще.

Только сейчас девушки стали замечать, как красиво вокруг. Молча они глядели на медленное течение Яр-реки, на могучие вековые ели по обоим её берегам, слушали, как лесное эхо, многократно повторяя, разносит по всему лесу редкие лесные звуки, и в этот момент наконец-то они были просто девушками, которые глядят на мир широко распахнутыми в восхищении глазами и изумляются, наслаждаются и продолжают любоваться его неповторимой первозданной красотой.

А великая Яр-река медленно несла свои воды, увлекая, словно щепку, небольшую эльфийскую лодочку с двумя девушками в далёкий и таинственный Хагеллон, загадочную страну южных эльфов, навстречу новым опасностям и приключениям.

Вот уже за поворотом показалась пара невысоких каменных столбов, стоящих друг напротив друга по обоим берегам и исписанных эльфийскими и амилорскими письменами, маленький домик-караулка, где когда-то, много столетий назад, во время торгового конфликта с эльфами, который перерос в тяжёлую и долгую войну, дежурил эльфийский дозорный отряд. Вот уже издалека донеслась плавная эльфийская песня.