— Что это было? — неизвестно у кого спросил Фарлоран.

— Мальчик затронул Тёмную магию гномов. Магию Тёмного Мира. И часть Тёмного Мира, находящаяся в нём, начав работать, вступила в борьбу со светлой его частью, — пояснил Огри. — Если он не выпустит Темноту из своего тела обратно, в Тёмный Мир, то Тьма постепенно будет разрушать его тело. Это необходимо сделать как можно скорее.

— Как же ему избавиться от Тьмы? — голос Леоторна прозвучал требовательно, почти жадно.

— Он должен убить ниану, отправив её тем самым в Тёмный Мир. И убить он должен сам, и именно ту самую ниану, кровь которой попала в его тело, — обречённо произнёс гном.

— Но с нианой трудно справиться даже опытному воину. А уж маленькому мальчику и подавно! — голос Леоторна дрогнул.

— А как можно убить ниану? — поинтересовался Фарлоран.

— Убить ниану можно лишь одним способом, — гном опустил глаза. — Попасть ей прямо в сердце.

На секунду в комнате вновь воцарилось молчание. Все трое пытались вдуматься в смысл сказанного гномом.

— Да, боюсь, парню этого сделать не удастся, — первым нарушил молчание Фарлоран. — Он слишком мал и слаб, и меча ему не удержать.

На этих словах Тихор так и подскочил в кровати, будто его ужалила оса.

— Это кто мал и слаб? — возмутился он, сверкнув глазами не по-детски грозно. — Да, опыта у меня мало, это приходится признать, но не называйте меня маленьким и слабым! Если надо, я готов драться.

— …и погибнуть ты тоже готов, — дополнил его фразу Фарлоран.

— Готов, — с вызовом парировал Тихор.

— Да тут не погибать, а выжить требуется, парень! — Леоторн печально усмехнулся, глядя на мальчика. — Пойми, ниана не подпустит к своему сердцу и бывалого воина. Она не так слаба и беспомощна, как может показаться. Даже несмотря на то, что у неё корни вместо ног.

— А если не подходить к ней близко, а стрельнуть из лука?

— как будто продолжая интересную игру, выпалил Тихор.

— Это безумие! — всплеснул в отчаянии руками Леоторн.

— Попасть из лука в сердце ниане! Невероятно! В таком случае, нужно убить её с первого же выстрела. Иначе убьет она.

— А у меня есть выбор? — совсем по-взрослому и серьёзно спросил Тихор, глядя в глаза Леоторну.

От прямого и искреннего взгляда мальчика старик на мгновение оказался в полной растерянности.

— Ну, тогда будем тебя учить стрелять из лука, — с невозмутимым спокойствием подвёл итог беседе Леоторн, едва самообладание вернулось к нему.

— Отлично! — по-боевому воскликнул Тихор. — Только сейчас я тороплюсь. Вот выполню задание, и начнём уроки!

Едва Тихор произнес эту фразу, Леоторн просто повалился в кресло в приступе заразительного смеха, а глядя на него, залились смехом и Огри с Фарлораном. Но внезапно Леоторн прекратил смех и очень серьёзно взглянул на мальчика.

— Постой. О каком задании ты говоришь? — медленно, выговаривая каждое слово, спросил он у Тихора, который только что понял, что проговорился во второй раз.

— Этого я вам не скажу, как ни упрашивайте, — угрюмо буркнул он себе под нос.

— Хорошо, пусть это останется твоей тайной, — согласился Леоторн.

— Думайте что хотите, — пытаясь скрыть свою досаду, огрызнулся Тихор, — но мне нужно как можно скорее добраться до шахт.

— Хорошо, — серьёзно ответил старик. — Полежи тут ещё пару дней, пока твои силы восстановятся, а потом иди, выполняй задание.

— Спасибо. Я вам очень благодарен, — немного дрогнувшим голосом ответил Тихор.

Полный диск луны ярко-жёлтым пятном выглядывал из-за серой пелены облаков, освещая безудержно мчащуюся в сумраке ночи карету с шестью беглянками и бесшабашным вози и цен, то и дело хлеставшим пару гнедых лошадей, стараясь как можно скорее и дальше увести своих пассажирок от Лорияза.

— Интересно, нас уже хватились или ещё нет? — как бы рассуждая, спросила сама у себя Мышка, одновременно расправляясь со вторым куском вяленного мяса.

— Думаю, нет, — попыталась ответить ей Сойка, одновременно стараясь прожевать кусок сладкой и сочной груши.

— Утром спохватятся, когда на прогулку поведут.

— Если только хозяин гостиницы крик не поднимет, — хихикнула Треллия, отрезая кусок дыни для Нерпы.

— Не поднимет. Будет молчать до утра. Уж будьте уверены, рот у него заткнут надёжно, — дожёвывая грушу, ответила Сойка.

Ужин подходил к концу, настроение у всех шестерых было отличное.

— Кстати, куда мы едем? — перевела разговор на деловую тему Нерпа, при этом не отрываясь от сочной дыни.

— Подальше от Лорияза, это точно, — усмехнулась Сойка, оглядывая всё вокруг в поисках чего-то, обо что можно было бы вытереть руки.