— Намереваетесь провести время с пользой, Светлая княжна? — насмешливо спросил Колдун, вновь наполняя кубок.

— Жизнь слишком коротка, чтобы проводить время в безделье.

— Отличные слова. Выпьем за них? — не дожидаясь моего ответа, он снова все решил сам. Мы выпили.

— Однако, если бы вы намекнули мне зачем я вам понадобилась… — после вина сохранять трезвый рассудок было куда сложнее. Почти все мои мысли оказались сосредоточены на том, чтобы контролировать свои слова и движения.

— Вы уже демонстрировали свой ум, Ярослава. Попробуйте снова, — Колдун сложил руки на груди, пристально меня разглядывая.

— Я не знаю, что творится у вас в голове. Но я знаю, для чего я сама, будь я на вашем месте, похитила бы себя. Мало того, что мое похищение принесет немало золота вашей казне, поскольку расплачиваться за меня будет не только батюшка, но и мой жених, так еще войска и Княжества и Западного Королевства подойдут к вашему замку. В итоге страны останутся ослаблены, и это хорошая возможность пощипать приграничные территории. К тому же, я не сомневаюсь, что мой жених прискачет сюда, дабы спасти меня, как того требуют традиции. В ваших руках окажутся два наследника благородных кровей. И наши отцы пойдут на многое, чтобы мы вернулись домой целыми. Я права?

Вместо ответа Король-Колдун резко наклонился к столу, и вновь взял в руки нож для фруктов и крупную спелую иссиня-черную сливу.

— Уже поздно, княжна, — тихо сказал он, снова проводя пальцем по моей губе. — Доброй вам ночи, — поднявшись, он быстро вышел из зала. Сок сливы внезапно показался мне горьким.

Утро застало меня в смятенных чувствах. После того, как охрана со всевозможным почетом развязала меня и препроводила в комнату, я смогла самостоятельно раздеться, и даже ненадолго заснула. Но даже во сне я продолжала вести разговор с Королем-Колдуном. Когда мне приснилось, что он подносит ко мне дольку яблока на острие ножа, дожидается пока я её возьму, а потом медленно проводит острием по моей губе, и внимательно смотрит на струйку крови, я вздрогнула и проснулась. И почему именно он меня похитил? В прошлые разы было куда проще и легче.

Я посмотрела в окно. Судя по цвету неба, до рассвета оставалось немало времени. Мои мысли, против воли, вернулись к Королю-Колдуну. Отчего он ушел так быстро? Какие из моих слов так его задели? До чего же странный человек… Опасный, непредсказуемый. И умеет узнавать то, что хочет. Припоминая наш разговор — он не рассказал практически ничего, лишь задавал вопросы.

И как он кормил меня… брр! Я вспомнила прикосновение его пальцев к своим губам — и свои впечатления от этого. Великий Дух, как сложно. Главенствовал в эмоциях страх, за ним следом шло оскорбленное достоинство, и где-то в глубине души притаилось что-то такое, что не знай я себя, подумала бы, что мне понравилось. Но вот этого точно не может быть. Не может высокородной девице нравиться такое поведение. И точка. Мне еще наставник что-то подобное говорил.

Да еще сон этот… Недавно пригрезившееся встало перед моим внутренним взором во всей красе: странный взгляд Короля-Колдуна, холод лезвия, прикасающегося к моей губе, теплая струйка крови, и совсем никакой боли. Приснится же такое.

Я еще раз посмотрела в окно на маленькие колючие звезды, и сама не заметила, как снова уснула.

Во второй раз я проснулась от вежливого стука в дверь.

— Светлая княжна уже проснулась? — послышался приглушенный вежливый голос Айи.

— Да, — отозвалась я, хотя вставать не было никакого желания. Все мышцы болели, а голова представлялась одним большим валуном — тяжелым и начисто лишенным мыслей.

Дверь открылась, и девушка вошла в комнату.

— Светлая княжна, позвольте привести вас в порядок? — спросила она. Я обреченно кивнула.

Служанка принесла с собой льняное домашнее платье, куда более простое и удобное, чем то, что было на мне вчера. Когда я оделась, она начала расчесывать мои волосы. Мне пришлось прикусить губу, потому что даже самое легкое прикосновение к голове вызывало неприятные ощущения.

— Айя, не заплетай косу, пожалуйста. Просто перевяжи волосы лентой.

— Конечно, Светлая княжна, как вам будет угодно.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль, о которой в волнениях вчерашнего дня я просто забыла.

— Знаешь, Айя, вчера мне казалось, что я простужена… — стараясь казаться беззаботной, проговорила я.

— Несомненно, Светлая княжна, так и было, — кивнула девушка, заканчивая работу с моими волосами.

— Но сегодня я не чувствую, что больна, — с нажимом продолжила я.

— Это ведь очень хорошо, Светлая княжна, — девушка продолжала держать оборону.

— Скажи мне, Айя, в вашем замке никогда не болеют, так ведь? — я, наконец, решила задать прямой вопрос.

— Светлая княжна мудра и сама знает ответы на свои вопросы, — наклонила голову девушка.

— И все же, мне хотелось бы получить эти ответы от тебя, — спокойно произнесла я.

— В вашем вине была укрепляющая настойка, которую создал Его Величество. Он заботиться о своих людях и… гостях. А теперь, Светлая княжна, вам непременно нужно позавтракать! — девушка ловко ушла от неприятной темы. И я догадывалась о том, почему она была столь неприятной. В этом дворце безопасность, что и говорить, была на высоком уровне. Южное Королевство же считалось самым таинственным как раз из-за недостатка сведений о нем. Так что, как я полагаю, Король-Колдун очень хорошо заботился о том, чтобы ни одна тайна не вырвалась за пределы его дворца. И болтливых служанок я тут тоже вряд ли смогу найти.