— Айя! — позвала я. Служанка немедленно вошла в комнату. Составляя посуду на поднос, она как бы между прочим сообщила мне:

— Его Величество сегодня желает ужинать с вами.

— Я приму это к сведению, — ответила я без удивления. Я и так была готова к этому.

— Кстати, — девушка как-то неестественно хихикнула. — Его Величество до вас не ужинал ни с одной пленницей.

Я была удивлена. Раньше Айя была очень тактична, и не позволяла себе подобных вольностей. Мы не подружки, сидящие на завалинке и лузгающие семечки. Каким бы ни было мое положение во дворце, я выше неё по происхождению, и ей невместны такие реплики. Никогда не поощряла панибратства со слугами.

— Зачем мне нужно это знать, Айя? — сухо спросила я.

— Я думала, вам будет интересно, — все так же, улыбаясь, сказала девушка.

— Зря. Мне это неинтересно. Ты закончила? Будь добра, оставь меня, — холодно произнесла я, отворачиваясь.

Остаток времени до ужина я провела за вышивкой и чтением. Хотя странное поведение служанки тревожило меня. Но я решила, что у каждого человека свои странности.

Вечером ко мне в комнату вновь постучалась Айя.

— Светлая княжна, к вам можно?

— Заходи, — отозвалась я, откладывая в сторону свитки. Я всегда знала, что экономика — предмет сложный. Но исходя из рассуждений Виталуса, выходило, что еще и совершенно моему разуму неподвластный. По ходу всего трактата автор постоянно ругал какую-то Инфляцию, оставившую его без золота. Из чего я сделала вывод, что она, скорее всего, была его женой. Впрочем, странный какой-то этот Виталус. Может, не в моем разуме дело, а в авторе трактата?

— Его Величество ждет вас к ужину, — произнесла Айя.

— Прекрасно, — отозвалась я. — Помоги мне одеться.

Что-то не то было с Айей. Она постоянно промахивалась мимо петель, была бледной, и один раз просто застыла с гребнем в моих волосах.

— Айя, ты больна? — наконец, не выдержала я.

— Не знаю, — девушка помотала головой.

— Думаю, тебе следует выпить укрепляющий отвар Его Величества.

— Д-да, вы правы, Светлая княжна.

— В таком случае иди, сегодня ты мне больше не понадобишься, — раздеться я, вроде как и сама смогу. А служанка похоже, и в самом деле больна. Зато, если сегодня она отдохнет и подлечится чудодейственным снадобьем Колдуна, завтра уже будет как новенькая.

— Благодарю вас, Светлая княжна, — опустив голову, Айя быстро вышла за дверь. Почти сразу же в комнату зашел мой почетный конвой с Рейналдом во главе.

— Светлая княжна готова? — поинтересовался он равнодушно.

— Вполне, — кивнула я.

Сегодня ужин развивался по другому сценарию. Когда я вошла в залу, Король-Колдун встал, приветствуя меня.

— Княжна Ярослава, — улыбнулся он, обозначив поклон.

— Ваше Величество, — я повторила его действия, ожидая, что меня сейчас опять начнут привязывать к креслу.

— Я решил, — сказал Колдун, садясь. — Что вы, должно быть, совершенно заскучали. А потому сегодня за ужином нас будет развлекать прославленный, как он сам утверждает, менестрель.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — вежливо отозвалась я, гадая, что же это за «менестрель» такой. Слово было новое, и интересное. Однако же выказывать свою необразованность перед Колдуном было стыдно.

— Как вы понимаете, охрану из зала я сегодня удалять не буду, — как бы невзначай заметил он. За высоким креслом моего похитителя стояло двое охранников. За моим тоже. Еще несколько замерли на равном расстоянии друг от друга вдоль стен зала. Я почувствовала облегчение и что-то похожее на… разочарование? Нет, ну это уже явно слишком! Я же радоваться должна, что сегодня мне предоставляется свобода действий, и меня не будут пугающе кормить с рук. Я и радуюсь. С одной стороны. А с другой — почему-то не очень. Где мой здравый смысл? Девица моего происхождения не должна желать таких непотребностей от почти незнакомого мужчины. И точка. Как всегда, воспоминания о наставниках прояснили мои мысли.

— Ваша воля здесь закон, — кивнула я спокойно. Я определенно умница — ни одна из хаотичных эмоций не отразилась на лице.

— Я рад, что вы это понимаете, — Король пристально посмотрел мне в глаза. Я ответила тем же, но не долго.

— Вы знаете, я нашла вашу оранжерею просто очаровательной, — ловко переводя тему, я опустила взгляд на свои, благонравно сложенные на коленях, руки.

— Вы знаете, Ярослава, то же самое сказали мне ваши послы, когда я категорично ответил, что не собираюсь снижать ввозную пошлину.