– А!
– Ти-Нау поспешно поднялся и поправил налобную повязку.
– Простите, если я был неучтив. Много дел в последние дни, и все неприятные. Моё имя - Алсек Сонкойок, я Маг Солнца. Не очень опытный, но всё же... нужно будет - обращайтесь.

– Я Хифинхелф из Мекьо, - шевельнул хвостом иприлор.
– Бывшший ссолевар, чудом унессшший хвосст из ссоляной шшахты. Ссейчасс промышшляю Магией Жизни и целительсством по мелочи.

– Фрисс Кегин с Великой Реки, - Речник пожал протянутые руки.
– Мирный странник. Эта летучая мышь - Гелин. Как он принял такой облик?

– По своей воле, Фрисс, - отозвался Некромант.
– И превращаться обратно ему негде. Обещал расколдоваться за восточной стеной. Хочу добавить, что Фрисс дважды спас мне жизнь.

– Ты расскажешь всё по порядку, Нецис?
– с надеждой спросил иприлор.
– Алсек, надо бы позвать Аманкайю. Она обидится, если не встретится с Нецисом.

Некромант придержал его за руку. Выглядел он совсем не радостным.

– Не надо, Хифинхелф. Мы тут на одну ночь, не больше. Алсек, передашь ей от меня? Тут костяные бубенцы, я помню, она любила такие украшения...

– Конечно, Нецис, - серьёзно кивнул Ти-Нау.
– Не надо, так не надо. Хифинхелф, что у нас осталось из еды? Гости, наверное, голодны...

С утра Фрисса разбудили негромкие голоса из кухни. На ночь ставни закрывались, чтобы свет лун не мешал спать, с утра их не открыли, и в комнате стоял прохладный сумрак. Речник открыл глаза и встретился взглядом с летучей мышью на потолке.

"Гелин, тебя не укачивает вниз головой?" - встревожился он.

"Я уже привык. Тело не хуже прочих," - невозмутимо ответил хеск.

– Алсек, о чём ты думаешь?
– сердитый голос принадлежал Нецису.
– Я её на полтораста лет старше. А если узнают, что девушка из рода Сонкойок связалась с Некромантом, вас из города выгонят...

– Не посмеют, - уверенно ответил Алсек.
– Весь Айгенат вас прикроет. Это будет честью для всех Сонкойоков, да и для всего Эхекатлана, если ты поселишься в моём доме. Да для любого было бы честью породниться с таким Некромантом, как ты. А если думаешь, что я спрошу с тебя выкуп, после того, как ты спас меня от двух умранов в песчаной ловушке...

– Исключено, - угрюмо отозвался Нецис.
– Так что ты хотел сказать о событиях в Кештене? Мы отвлеклись не ко времени.

– Ты напрасно так говоришь, Нецис, - теперь нахмурился и Ти-Нау.
– Но мне нетрудно помолчать, раз ты так решил. А что до Кештена... там большой переполох с прошлой ночи. Стая рэйлингов налетела на крепость Ханан Кеснека. Будто бы выкрали некую волшебницу, приглашённую из западных земель. Тонакоатли ночью не летают, крепость открыта для всех тёмных тварей. Ханан Кеснек в ярости, ни одному Некроманту, если ему жизнь дорога, к воротам лучше не подходить!

– Сразу бы сказал, - буркнул Нецис.
– Фрисс, проснись. Новости не из приятных...

Четверо сидели за столом, отложив в сторону кипу листков и поставив в центр блюдо с жареными пауками. Иприлор и Некромант сосредоточенно грызли хитин, Фрисс взял паука из вежливости и задумчиво вертел в руках, Алсек набрал себе полтарелки, но не ел - увлёкся разговором.

– Скорее всего, её увезли в Гвескен, - сказал он, переводя взгляд с Нециса на Фрисса и обратно.
– Кроме как в столице, такое измыслить негде. Путь неблизкий... сколько Х"са меня ни уговаривал, я к нему так и не выбрался, а Гвескен ещё дальше! Кто как, а я бы не пошёл, хоть и состою в Айгенате.

– Река дымится от мёртвого яда, - буркнул Речник.
– Кто может знать дорогу в Гвескен?

– Я, например, - отодвинул тарелку Некромант.
– Буду рад помочь. Одна загвоздка... надо обойти Империю Кеснек и не попасться никому на глаза. Если поймают, живыми не отпустят.

– Значит, вы пойдёте в северную пустыню, - с суеверным ужасом в глазах прошептал Хифинхелф.
– В земли Владыки Аша. Гиблое место...

– М-да. Не люблю окресности Шуна, сам Шун люблю ещё меньше, - покачал головой Нецис.
– Но путь, похоже, единственный. Неделя в пустыне, и мы выберемся к Ритчи. Если там не сменился правитель, дальше трудностей не будет.

– Если будете в Чьонсе, передавайте Х"се привет, - попросил иприлор.
– Мы с ним давно не виделись...

– Я соберу вам припасы, - сказал Ти-Нау, поднимаясь из-за стола.
– Что там в этот раз?!

Его раздосадованный возглас относился к стуку и встревоженным голосам за окном. Порыв горячего ветра откинул завесы с окон, швырнул в комнату пару горстей песка и закружил их в вихре. Алсек захлопнул ставни.

– Ещё одна буря! Нецис, ты должен согласиться - в стране неспокойно.