«Угу, за год я уже начал забывать, как выглядят настоящие эльфийки с их идеальной кожей, округлыми формами и пламенными взглядами, полными тоски и несбывшихся надежд!» — мысленно фыркнул братец.

«Да я бы их ещё столько же не видел!» — ответил я, вспоминая лицо своей последней пассии. И о чём я только думаю…

— Дерек, ты о чём задумался? — поинтересовалась Хелли, с ухмылкой глядя на меня.

Она что, мои мысли читает?

— О тебе, солнце моё, — улыбнулся я. — Мои мысли только о тебе!

— А должны быть только о дороге! Всё, хорош мечтать. Поехали!

— Хелли, скажи, а какая она, Академия? — наверное, уже в тысячный раз поинтересовался Най, в глазах которого сверкал какой-то неугасаемый, фанатичный блеск.

Мы неспешно двигались по пыльному тракту, оставив далеко позади Натинало. Ехали по двое, ширина тракта не позволяла всем пяти лошадям идти рядом. Впереди вышагивал пегас Хелли, рядом — рыжеватый мерин Ная, потом Лин, шествие замыкали мы с братом.

Ехали мы не тем путём, что привёл нас в город полукровок, а совершенно другим, который начинался у того памятного озера и огибал лес, а не проходил сквозь него. Над головой радовала глаз яркая синева неба с полным отсутствием облаков, солнце в зените, вокруг ни души. Если бы не удушающая жара, то всё бы было просто прекрасно.

— Най, сколько уж можно? — покачала головой человечка, явно не зная, куда деваться от любопытного мага.

Стоило только заикнуться об Академии, как полуэльф тут же начинал всех донимать, словно в нём просыпался маленький ребёнок. Хотя его можно понять, он дальше небольшого городка, населённого полукровками, никуда носа отродясь не высовывал.

— Хорошо, я больше не буду! — хмыкнул Най.

У меня создалось стойкое ощущение, что эльфёнок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.

— Ловлю на слове! — быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену: — А что там с картой?

— Всё в порядке, я разобрался. Два дня пути — и мы будем в Скайре, — отрапортовал брат, рассматривая новую карту, данную нам городским магом. — Сегодня к вечеру обогнём лес, завтра пройдём мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.

— Рощу дриад? А она-то там откуда? — округлила глаза человечка.

— Хелли, ты чего? — приподнял я бровь. — От Скайры до Эллидара десять дней пути, столько же до светлоэльфийской столицы, если идти не как мы, а по главной дороге. Я прав, Терен?

— Да, — кивнул брат, убирая карту в одну из седельных сумок. — Если у рощи свернуть налево и пройти вдоль неё, то выйдешь к твоему родному городу, а если идти через рощу напрямик, по дороге, указанной дриадами, то вскоре придёшь в священную берёзовую рощу, в центре которой и находится столица — Линелия.

— М-дя, — почесала переносицу малышка, посмотрела на свои руки, тихонько выругалась, видимо вспомнив, что решила отучаться от привычки, перенятой у Таша, и добавила: — И зачем такие сложности? И откуда ты всё это знаешь? Ой, прости, туплю.

— Угу, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что Хелли вряд ли представляет себе реальные обязанности младших наследников Империи дроу, — светлые очень любят леса, по всей Аранелле им принадлежит штук десять точно, но эта роща у них самая священная и почитаемая, вот и берегут её как могут. А надёжнее охранников, чем дриады, для лесов не найти.

— Вот это меня и беспокоит, — нахмурилась Лин, которая не переставала что-то строчить гусиным пером в толстенном блокноте, даже пока сидела верхом. — Вам с Тереном ничего не грозит, да и Наю тоже, вы же эльфы. А кто знает, как отреагируют дриады на нашу с Хелл близость к священной роще?

— Лин, ну, мы же будем не в самой роще, а на расстоянии от неё! — беззаботно махнула рукой Хелли и неожиданно нахмурилась.

Не понял…

«Хелл, я бы на твоём месте не был столь легкомыслен. Если дриадам что-то не понравится, то вы можете никогда оттуда не выйти!» — раздался в голове мягкий, но немного низковатый голос Таша, в очередной раз подтверждая, что связь работает идеально.

— Что? Таш, а раньше предупредить не ага, да? — возмутилась я вслух, и на меня тут же уставились четыре пары внимательных глаз.

Я почти смутилась.

«Эй, ты сама меня неделю мучила тем, что нужно найти дорогу покороче, а то вы к началу родов не успеваете! Я всю библиотеку перерыл, три ночи не спал!» — возмутился Таш.

«Не ври, карта у тебя в столе лежала! Таш, а ты уверен, что нам ничего не грозит?» — уже мысленно спросила я.

«Если будете осторожны, то всё будет хорошо. Главное, с деревьями ничего не делайте, да и огнём лучше не пользуйтесь, вот и всё», — ответил маг.