Это было так уж плохо? — спросил он, расстегивая на моей блузке пуговицы.

Я не та девочка, что была, — сказала я ему, снова застегивая пуговицы. — Со мной теперь не так просто.

Ты суровая, взрослая женщина, — рассмеялся он.

Нет. Просто не такая, как раньше.

Ты сказала, что любишь меня, Рози, — сказал он несколько раздраженно. — Послушай, если мы не проведем вместе эту ночь, я не переживу. Но почему все же ты отсылаешь меня домой.

Ты женат.

Но ты же знаешь, у меня к ней не осталось никаких чувств. Наоборот. Мы были вместе, потому что просто не было повода расстаться. Но теперь… Ты не подумала, что я хочу поскорее покончить с этим?

Надеюсь, что да. Но позволь мне сказать тебе кое-что. Ты был с этой женщиной примерно столько же, сколько я с Ричи. Может, это и не будет для нее сюрпризом, но все равно причинит ей боль. Это причинит боль вам обоим.

Мы проводим вместе, как супружеская пара не более двух недель в году и то, когда путешествуем с кем-нибудь еще. Мы можем оба быть в Нью-Йорке и практически не видеться.

У нее тоже есть чувства.

Чувства-то есть, но любви нет, во всяком случае, любви ко мне. У нее есть чувство, что она выиграет в глазах общества, если будет иметь мужа, и я допускаю, что она права. Я выгляжу вполне респектабельно, веду себя прилично, что, вероятно, приятно ей. Разумеется, если бы я был миллиардером, я бы мог плевать на все, ее бы и это устраивало. Но я не миллиардер, хотя оплачиваю все ее счета. Она также не может не чувствовать этого.

Джоан — разумная женщина: она понимает, что я и дальше, всю ее оставшуюся жизнь, буду оплачивать ее счета, а остальное для нее значения не имеет.

Том, сняв пиджак, приготовился остаться. Я подошла к телефону. С металлом во взгляде он наблюдал, как я вызвала такси и попросила отвезти своего гостя в город.

Я люблю тебя, — сказала я ему.

Я тоже люблю тебя.

Он обнял меня. Наши тела слились, как бы дополняя друг друга. Том поднял мое лицо и поцеловал кудряшки моей ужасной стрижки.

Мне жаль, если ты сердишься на меня за то, что отсылаю тебя домой, — сказала я. — Но я хочу, чтобы ты был свободен и чист перед всеми.

Я вернусь завтра днем иди вечером свободный, как птица. Правда, останется еще уладить кое-какие формальности.

Он целовал меня до тех пор, пока не приехал таксист. Я и забыла как это приятно, встав на цыпочки и откинув голову назад, слиться с ним губами.

— Моя любимая, — сказал он нежно.

Таксист посветил фарами… — Ну, давайте, поспешите. Я же жду.

Но мы стояли на пороге, держа друг друга в объятиях.

Мы будем великолепной парой, — заверил он меня.

Мы сделаем все, чтобы стать ею.

Разве это не замечательно, Рози? У нас появился еще шанс.

После стольких-то лет.

Да, — сказал Том. — Но на этот раз все будет по-другому.

Как это «по-другому»? Уж не собираешься ли ты мне сказать, что мы стали старше и мудрее?

Нет. Я хочу сказать, что на этот раз мы знаем, что нет ничего на свете лучше, чем то, что у нас будет.

Держась за руки, мы дошли до такси. Я отвернулась, сразу после того, как он сел в машину, не в силах смотреть, как он уезжает.

— Рози!

Я оглянулась. Он опустил окно. Что, если он передумал? Что ж, переживу.

— Да?

— Прости за ту прогулку.

— Ты был таким паршивцем.

— Знаю. Я прощен?

Я не могла скрыть улыбку:

— Ну, конечно, прощен.

Таксист рванул вперед, но я еще услышала, как Том крикнул:

— Увидимся завтра.

И мы действительно увиделись.