— Почему он бросил альпинизм? — спросил Марат. — Разочаровался?

— Сам не пойму. Последний поход у нас был на Памир. Язгулемский хребет. Слыхал?

— Как не слыхать?

— Может, и бывал? Я вижу, ты кое в чем разбираешься.

Калитин рассказал о своих самодеятельных по — ходах.

— Я пробовал силы в Крыму, — признался он. — Даже Кавказ оказался не по зубам такому дилетанту, как я. Памиром только бредил. Бывать, к сожалению, не приходилось.

— Данила перестал ходить в горы после Памира. Я так и не смог добиться от него, почему…

После происшествия с Марковым группа Ильи Вересова зализывала раны. Далеко от лагеря никто уходить не решался. Тренировались подниматься на небольшую стену, но как-то вяло. Аксельрод то и дело проверял наличие крючьев, карабинов, репшнуров, [22] перебирал продукты, — следил за порядком.

Потапенко возился с Саворским, постоянно что-то ему рассказывал, показывал, учил навешивать веревочные перила. Кострома даже начал называть его аксакалом — в шутку, конечно.

— Знаешь, что такое ледниковая мульда? — с важным видом спрашивал Потапенко.

— Не знаю, аксакал, — отвечал парень, щурясь от яркого солнца. — Расскажите.

— Это, дружок, такая вогнутая обледенелая чаша, которая может перекрывать ледниковую трещину. В ней опасно, но зато тихо, безветренно. В мульде иногда ставят палатку или две, и даже готовят на примусе горячую еду.

Кострома слушал, кивал головой.

— Как вы думаете, аксакал, почему Гоша в трещину свалился? — вдруг вырвалось у него.

Этот вопрос поставил Толика в тупик.

— Черт его знает! — махнул он рукой. — Может, у него с головой не все в порядке? Побежал зачем-то среди ночи к краю площадки… Чего его туда понесло?

— А с ногой у Гоши серьезно? Ходить он будет?

— Конечно, — засмеялся Потапенко. — Кости у такого молодца срастутся быстро, оглянуться не успеет. И нога будет как новенькая, и ребра. Вот только промерз он сильно. Как бы воспаления легких не подхватил. Это, брат, не шутки.

— Когда мы сможем его проведать?

— Я сегодня выйду на связь, спрошу, как там Марков. Насчет проведать… никаких гарантий. Если Илья пойдет, то и тебя с ним отпустим. Одному ни-ни, и не думай! Еще не хватало, чтобы ты куда-нибудь свалился.

— Я не свалюсь, — обиделся Кострома. Обедали у костра, разведенного Вересовым.

— Мясца свеженького хочется, — мечтательно произнес Аксельрод. — Может, подстрелим козлика? А, Илюха?

— Потерпишь, — буркнул Вересов. Кострома первый поднялся, с хрустом потянулся, повернулся лицом к открытой панораме гор.

— Глядите, красотища какая…

На глубокой синеве неба искрились белые вершины, пирамиды, скальные башни. Кристально чистый горный воздух приближал их так, что, казалось, дотянешься рукой. Весна принесла с собой таяние снегов, яркое солнце и теплый ветер. По скалам бежала талая вода. Все невольно залюбовались.

Одному Вересову было не до красот горного пейзажа. Его мучил вопрос о самородке. Как золото попало в рюкзак Маркова и что с ним теперь делать?

Они с Аксельродом прикидывали и так, и этак… однако ничего нового придумать не смогли.

— Никудышные из нас с тобой Пинкертоны, — вздыхал Аксельрод. — Никакой фантазии.

— Тут не фантазия нужна, а дедукция, — возражал Илья. — Логика у нас с тобой хромает. Факты налицо, а выводы мы сделать не можем.

Прояснить ситуацию как следует мог только сам Гоша.

После обеда Потапенко связался с базовым лагерем и узнал, что Марков идет на поправку. Скоро его отправят долечиваться в ближайшее селение, где есть больница.

— Надо идти, — решительно сказал Вересов. — На днях за ним прилетит вертолет, и тогда мы уже не сможем поговорить.

Аксельрод согласился, что идти надо.

— Возьми с собой Саворского, — сказал он. — Пусть проведает товарища.

Илья и Виталик вышли в путь через час. Солнце палило немилосердно, растапливая снег и лед, повсюду журчали ручейки. Спускались легко, без груза было даже непривычно. Почти у самого лагеря встретили долговязого парня. Тот был одет в замызганный спортивный костюм и куртку.

— Помогите мне, — промямлил он, еле ворочая языком от усталости. — Я заблудился. Никак не найду дорогу…