— Кто-то кричит, а кто-то не хочет, чтобы кто-то кричал, и затыкает ему рот, — невозмутимо прокомментировал благообразный.

— Как я понимаю, сон отменяется.

— К сожалению. Такая обида, я уже сообщил в Центр, что все в порядке, и вот!

Пробил третий звонок, и экспресс, быстро набирая скорость, помчался через материк.

В вагоне первого класса, какие были в 1975 году, проводник с подносом, на котором стояли коньяк, виски и джин, вошел в первое купе. Всего в вагоне четыре купе, но ему суждено было зайти только в первое…

— Не откажите в любезности поставить наверх мои вещи, — попросила дама бальзаковского возраста молодого мужчину лет тридцати, шикарно одетого и страшно интеллигентного с виду.

— Подождите проводника, — отказался мужчина, и отказ этот так не вязался с его внешностью, что дама посетовала:

— Да! Прошли, вероятно, времена рыцарства…

— Какое же это рыцарство — закидывать тяжеленные вещи наверх! Я болен, у меня грыжа и бывают желудочные расстройства. — Молодой человек явно хотел закончить на этом разговор. Но не тут-то было.

— Боже мой, — воскликнула дама, — и с таким хамом мне придется ехать целые сутки!

— Нет, мадам, значительно меньше, если вы не будете мне мешать, — ответил молодой человек.

— Увы! Поезд идет без остановок. — Женщина вздохнула, а молодой человек ничего не ответил. Он сидел внизу, на месте, расположенном по ходу поезда, и даже откинулся к перегородке, прикрыв глаза, как будто дремал.

Разговор этот происходил во втором купе того же вагона.

— Проводник, однако, задерживается. Может быть, вы, несмотря на многочисленные болезни, поможете мне? — Женщина не собиралась отступать.

Молодой человек вздохнул, потом молча встал и в одну секунду перешвырял все ее вещи наверх.

— Осторожно! Там варенье. Вы разобьете так!

— Зато у вас будут сладкие предметы туалета, — сострил молодой человек. — Не волнуйтесь, ничего не разбилось, — добавил он и снова сел на свое место.

Поезд тем временем набрал ход. Быстро темнело.

— Не могли бы вы поменяться со мной местами? — предложила дама. — Меня страшно укачивает, и я всегда располагаюсь по ходу поезда. Прошу вас! Вам ведь безразлично…

— Нет, — отрезал молодой человек, продолжая сидеть, — меня тоже укачивает.

— Ну знаете, это по меньшей мере невежливо. Это, наконец, хамство. Настоящие мужчины так не поступают, — кокетливо пожурила его дама.

— А я не настоящий мужчина, — он продолжал сидеть, — и давайте кончим на этом. Ложитесь спать.

— Не указывайте, что мне делать. Я люблю посидеть в сумерках. К тому же у меня бессонница. — Женщина положила пальцы на виски и сделала страдальческое лицо.

Впервые молодой человек пристально взглянул на нее и с досадой спросил:

— И долго вы не спите?

— Иногда всю ночь, — пожаловалась она.

Он поморщился, и в ту же минуту его как будто подменили: он вдруг стал галантным и вежливым.

— Не хотите ли глоток виски? — предложил он. — Я не знаю средства лучше. Моя бабушка страдала тем же и всегда пила виски перед сном. Тогда она спала как убитая.

— Ваша бабушка была, вероятно, очень старой. Мне виски не поможет. Я уже пробовала. — Женщина немного обиделась.

— Это была не бабушка, это была тетя, — молодой человек пытался исправить ошибку. — Бабушка пила джин.

— Вы читали когда-нибудь Бальзака? — спросила женщина, желая все-таки затеять беседу.

— Ну и что? — спросил молодой человек, настораживаясь.

— Нет, ничего, я спросила просто так, — разочарованно протянула она. — Когда вы вошли в купе, я даже обрадовалась. Ах, какой элегантный молодой человек, подумала я, и, наверное, страшно умный. Мне не придется скучать сегодня с моей бессонницей. У меня будет интересный собеседник, подумала я, и мне не придется скучать.

— Хорошо! Будут и беседы, и для начала выпейте виски. Что это за беседы насухую! — Молодой человек многообещающе взглянул на нее.

— Пожалуй! Если мы будем и дальше разговаривать в таком тоне — я согласна.

Молодой человек налил ей в бокал из плоской бутылочки.

— Это очень старое виски, — сказал он, но себе не налил.

— А вы? Почему не пьете вы? — удивилась женщина.

— Я не страдаю бессонницей, а потом, я ведь сказал, что болен. И право, не стоит меня уговаривать. Пейте! Это вам поможет.

— Хорошо! Но… может быть, какой-нибудь воды? Так слишком крепко. — И она нажала на кнопку вызова проводника.