– Но ведь таким мечом тоже можно убивать братьев ведьм.

– Сентябрь! Перед лицом Яго и Королевы Мэллоу и в присутствии твоей единственной туфельки я клянусь тебе, что этим мечом не погублю не единой души. Предполагаю, что приятного в использовании меча тоже будет мало, - но без этого не возможно управляться с коварным хитрым народом. Такой меч заслуживает гораздо большего, чем банальные ежедневные убийства. И я уже знаю, как использую его.

Сентябрь хотела подробностей. Ее просто распирало от вопросов.

– Но, крошка моя, даже не надейся, что я расскажу тебе. Ты еще мала, чтобы понять. И к тому же безудержным языком можно разрушить гораздо больше очаровательных миров. Ведь ты еще восхищаешься моим Королевством, и разве ты поверишь мне, если я скажу, в каком запустении пребывают здесь дела. Но я могу заверить тебя, что отыщу источник этих бед, а с помощью меча, который ты мне принесешь, я уничтожу его. Так ты согласна добыть его для меня? Согласно ли ты забрать ведьмину Ложку и отправиться в Провинции Осени во имя меня?

Образы несчастных ведьм, беспомощно глядящих в свой котел, всплыли перед глазами Сентябрь. И милый, галантный тенеобр тоже. И её Вивертека со скованными, одряхлевшими крылышками.

– Нет, - пискнула она. Сразу же к темечку прилила кровь и девочка почувствовала легкое головокружение. – Во имя Вас я ничего делать не стану.

Маркиза вздрогнула. Она присела перед Пантерой, потрепала его за уши и затем поцеловала.

– Что ж, тогда твоего недомерка дракона я пущу на клей и дезодорант.

– Не надо!

Яго тихо зарычал. Маркиза схватила Сентябрь за руку и с хрустом сжала в ладони ее пальцы.

– Я так думаю, что еще одно «нет» и мое терпение лопнет, юная леди, - прошипела она. – Ты хоть представляешь, с кем ты разговариваешь?! Я что по-твоему, деревенская ведьма? Мне не нужно от тебя одолжений. И в снисхождении избалованных сопляков я тоже не нуждаюсь. Я предлагаю сделки лишь в редких случаях. И в твоем случае, это была бы достойная, честная сделка! Но если ты не хочешь играть по правилам, о и от меня того же не жди. Яго, ступай, приволоки сюда виверна.

– Нет, пожалуйста! Я пойду! Пойду! Только обещайте, что Вы им не станете никого мучить.

Волосы Маркизы прямо запылали от удовольствия, став тыквенно-оранжевыми, одним из любимых оттенков Сентябрь. Не ослабляя хватки, она поднесла руку девочки к губам и поцеловала ее.

– Я знала, что мы станем друзьями, - нараспев произнесла она, - А теперь, раз уж ты перестала упрямиться, давай снимем с тебя эту истрепавшуюся туфельку.

Не задумываясь, оцепеневшая Сентябрь позволила Маркизе стащить с себя единственную преданную и выносливую Мэри Джейн и надеть вместо неё пару черных лилейных туфель. Которые естественно подошли ей. По другому и быть не могло.

Поглаживая девочкину руку, Маркиза проводила Сентябрь до двери Бриария. С неприятной четкостью она вдруг осознала, что совсем не видела дома, и не сталкивалась с силой Маркизы, и знала не больше, чем раньше, до прихода сюда. Ею словно манипулировали, при чем довольно легко.

– Всё-таки, - прошептала она, вспомнив свое маленькое требование, - Ложку Вы отдадите мне сейчас.

– Разумеется. Когда меня слушаются, я не остаюсь в долгу. – Маркиза снова взъерошила мех на спине Яго. Пантера выгнулась дугой, отчего рука полностью исчезла из виду, - но в следующее мгновение появилась снова, сжимая длинную деревянную ложку. Она была довольно грязная, а рукоятка была обернута кожей. Сентябрь взяла ее и заткнула за пояс зеленого смокинга.

Маркиза приподнялась на мысочках и поцеловала Сентябрь в лоб. Губы у нее были холодные. А волосы теперь были практически темного малахитового оттенка.

– Яго покажет тебе дорогу отсюда. Когда мы встретимся еще раз, я смею надеяться, наши отношения окажутся гораздо глубже и ярче.

Яго трепетно ухватил зубами болевшую руку Сентябрь и повел ее к цветочной двери.

– Легкого пути, Сентябрь, - крикнула Маркиза звонко. Она снова улыбнулась. Прямо позади нее, два лестничных пролета складывались в форму сердца. Сентябрь подумала, что никогда прежде не видела такой прелестной и открытой улыбки у ребенка. – Я буду ждать тебя семь ночей. Но если ты не принесешь мне меч за это время, я отберу у тебя Ложку обратно. А заодно и голову.

ГЛАВА

9

Что произошло с Субботой

в которой Сентябрь учиняет буйственный разгром клетки для лобстеров и встречает нового друга, а Вивертека приносит жертву.

Не выпуская руку из челюстей Яго, Сентябрь вышла из Бриария. Она была смятена, ошеломлена и даже тряслась. Едва слышно за спиной зашелестела лепестками цветочная арка. Отадолэ нигде не было видно. Конечно, он ушел, - не стал дожидаться её. Он давно понял, что она малодушная, трусливая; что она так или иначе поддастся на хитрость Маркизы, - стоит лишь той заговорить ласково и вкрадчиво. Девочка проклинала себя за то, что была не достаточно смелой и очень глупой. Зачем же еще дети попадают в Королевство фей, как не расстраивать планы коварных правителей? А Дол догадывался, что ей это не по зубам.