Вот если угадать, чей это почерк… Попросить всех в классе написать печатными буквами слово «убью», и у кого почерк будет похож…

Тараканов вздохнул, повертел листок в руках и бросил в корзину поверх продуктов.

Наверное, он действительно глупеет. Ни одной стоящей мысли в голову не приходило.

— Мальчик, давай быстрее! — Кассирша странно посмотрела на Севку и потянула его корзину на себя.

— У меня денег нет. — Тараканов переложил листок на движущуюся ленту перед кассой и собрался идти обратно, раскладывать продукты по местам.

— Потом занесешь, — дернула накрашенным ртом кассирша и перекинула корзину через электронный считыватель ценников. — Завтра.

Тараканов пожал плечами, побросал продукты в пакет и вышел из магазина.

— А ну, стой! — рявкнули у него за спиной.

Севка, не оборачиваясь, бросился бежать. Он не знал, кто его зовет и зачем, и узнавать не собирался.

За минуту он добежал до своего подъезда, влетел в лифт и нажал кнопку верхнего этажа.

Когда двери кабины закрылись, отсекая его от таинственных преследователей (а это всего-навсего были охранники магазина, в котором Севка без денег взял продукты, потому что кассирша решила, что записка с угрожающим содержанием адресована именно ей), Севка снова погрузился в размышления о природе его проклятия.

Лифт щелкнул на девятом этаже. Тараканов вышел, глянул в окно. Внизу никого видно не было, на лестнице тоже пусто. Убедившись, что преследователей нет, Севка снова нажал на кнопку вызова лифта.

Ему бы спуститься вниз пешком и спокойно заняться своими делами в ожидании грядущих бедствий, и потекла бы его жизнь совсем по-другому. Но он почему-то решил покататься. Обычно он этого никогда не делал, потому что жил на первом этаже и никуда на лифте ездить ему не надо было.

Лифт молчал. Тараканов несколько раз утопил кнопку. Тяжелый пакет оттягивал руку.

— Эй, лифт отдайте. — Севка стукнул по наглухо закрытым дверям.

Внутри шахты что-то подозрительно заскрипело, взвизгнуло и только потом загудело. Приехавший лифт с готовностью распахнул створки, принял в себя Севку, закрылся и поехал вниз.

Отсчитав два этажа, кабина дрогнула и остановилась. Севка прижал к себе сумку с продуктами и испуганно оглянулся, как будто из пустоты должен был кто-то выйти.

Лифт снова дернулся, проехал еще чуть-чуть и опять застыл. Севка машинально рассчитал расстояние от седьмого этажа до первого, умножил на силу притяжения и понял, что после падения с такой скоростью шансов остаться в живых у него нет. В горле пересохло. Тараканов зубами открыл пакет с молоком и стал жадно его пить.

Над кабиной что-то заскрипело. Лифт дернулся, почему-то проехал чуть-чуть вверх, потом пол накренился, и все опять застыло.

— Эй, вы там чего? — завопил Севка, проливая на себя молоко и чувствуя, как от крепкого объятья в пакете хрустят яйца. — Совсем с ума сошли?

Он кинулся к пульту и стал нажимать на все кнопки. Вызовы этажей загорелись желтым светом. Кнопка вызова диспетчера молчала.

— Откройте! — Тараканов забарабанил кулаками в дверь. — Выпустите меня!

Он стучал и стучал, пока сам не оглох от шума. А когда наступила тишина, он вдруг услышал негромкий шепот.

— Страшшно? — донеслось из репродуктора.

— Кто там? — кинулся к приемнику Тараканов. — Я в лифте застрял.

— Ты не только в лифте застрял, ты и в жизни этой подзадержался. — Голос немного шепелявил, но все равно казался знакомым.

— Кто ты? — Севка поскользнулся в луже молока и упал. — Я никому ничего не сделал!

— Своей жизнью ты очень досаждаешь окружающим. А мнение людей нужно уважать.

Казалось, что говоривший был совсем рядом. За бетонной стенкой. И голос… Кто-то, с кем Севка говорил недавно. В школе? В магазине?

Лифт снова дернулся. Тараканов вместе с молоком и пакетом поехал в другой угол.

— Человеческая жизнь висит на волоске, как лифт на тросах, — продолжал развлекать Севку беседой неизвестный. — Оборвется трос — и волосок оборвется. Все так просто.

Лифт подпрыгнул. Тараканов приземлился на сумку с продуктами, под его задом захрустели пакеты и коробочки.

— А ты глуп, — после долгого молчания произнес голос. — Был бы умным, давно бы понял, что тебе не место среди нас, людей. Люди не любят выскочек, талантов, неординарных личностей. Такие, как ты, мешают жить, вызывают зависть, заставляют шевелиться, совершать подвиги… Ты должен был давно об этом догадаться и незаметно уйти, освободить человечество от своего присутствия.

Лифт ухнул в бездну и вдруг резко затормозил.

— Я все понял! — Севка, как обезьянка, схватился руками и ногами за поручень, словно это могло его спасти от падения. — Я все сделаю! Меня больше никто никогда не увидит!

— Поздно! — пророкотал голос. — Твое время истекло.

Кабина полетела вниз. За какую-то долю секунды в голове Тараканова родилась сотня планов по спасению, но все они сейчас не годились.

С диким скрежетом лифт несся мимо этажей, на которых мирно жили люди, даже не подозревающие о Севкиной трагедии.