И, приобняв меня за плечи, повел вперед, скомандовав магам:

– Пошли, герои!

После чего общался уже исключительно с эльфом:

– Конечно, я хочу, чтобы ты просмотрел схему, но я работой Лианны доволен.

– Я не уверен, уважаемый Даркаэрш, нхаласси необратимы. Мне жаль. Но ты просил помочь, и я не в силах отказать другу.

– Я благодарен, уважаемый Онтар, и все же позволь с тобой не согласиться – я уверен в успехе нашей операции.

– Что ж, вы, люди, всегда живете надеждой. Но если что-то пойдет не так…

– У тебя все полномочия.

– Хорошо, потому как я единственный, кто сумеет уничтожить его быстро и окончательно.

И тут я догадалась:

– Вы – охотник?

– Ловец, – поправил эльф.

– Единственный в своем роде, – добавил главный. – И наша страховка на случай неудачи.

– А может быть неудача? – мне вдруг нехорошо стало.

– Понимаешь, Ярослава, – некромант грустно улыбнулся, – я обязан предусмотреть любой исход событий. Любой. И ладно маги, они знают, на что идут, но если с твоей головы хоть волосок упадет, твоя Верховная меня головы лишит… Кстати, Онтар, что там с небьющейся посудой?

– Гномы уже работают, – ответил эльф и с восторгом протянул: – Да, Василена Владимировна потрясающая женщина, наши в Ясеневой роще часто ее вспоминают. Все, кроме принца, тот все забыть старается.

– Сам виноват, – главный хмыкнул, – нечего к чужой жене приставать.

Внезапно поняла, что умру, причем от любопытства!

Холодный ветер рвал душу заунывным воем в ветвях исполинских деревьев, мелкий дождь заставлял зябко поеживаться, сгущающиеся сумерки нагнетали обстановку. Осень в этом году пришла ранняя и холодная. И захотелось на мгновение оказаться в Ведической школе, в главной столовой, где вот в такие унылые вечера мы все собирались перед огромным камином и, рассевшись на ковре, слушали сказки ведьм-наставниц. Такие добрые сказки, с таким вкусным какао и с теплыми булочками. И все ведьмочки радостно улыбаются, и возникает чувство абсолютной защищенности и счастья…

Очередной порыв ветра бросил в лицо тысячи мелких капель. Я зябко поежилась и вытерлась краем уже влажного шарфа. С моей позиции, а точнее, от дерева, под которым я пыталась хоть как-то спрятаться от ветра, были видны наш министр и эльф, о чем-то тихо спорившие. Присутствовало еще семь боевых магов в степени магистров – в общем, если главный страхуется, то он страхуется, и добавить тут нечего. Лианна, Ташши и Рес, тот самый, который в когорте друзей Инара, что-то вычерчивали. Леонс, вися в воздухе, сверялся со схемой и отдавал указания. Остальные тоже что-то проверяли, перепроверяли, рассчитывали. И все хмурые, сдержанные, сосредоточенные…

Внезапно ко мне подлетела чашка с чем-то дымящимся. Подхватила драгоценный в нынешних условиях подарок, оглянулась в поисках дарителя. Главный только кивнул в ответ на мой полный благодарности взгляд и, прихлебывая из такой же чашки, вернулся к разговору с эльфом. Потом жестом подозвал меня. Придерживая юбку, я осторожно направилась к ним. Когда подошла, некромант, нагнувшись, тихо произнес:

– Риск очень велик, мы будем использовать в качестве приманки Лин.

У меня даже чашка в руках задрожала, так как я сжимала ее обеими ладонями в надежде согреться.

– Хорошо, – была вынуждена согласиться я. – А если…

– Без «если». Ярослава, слишком опасно. Магистр Онтар просканировал территорию и нашел источник питания Инара – силовой поток. Парень настолько силен, что берет энергию напрямую, потому и не нападал на магов. Так что ты держись поближе к уважаемому Онтару, а когда он вступит в бой, тебя прикрою я.

Мне этот план совсем не нравился… совсем.

– Я дам один шанс Лианне, – виновато произнес главный, – но только один. Оставить Инара в живых я не могу, девочка, прости.

– Я понимаю, – говорить было тяжело, – все понимаю, только… больно как-то.

Наш министр, не оглядываясь, ушел, а я, глотая слезы, осталась стоять рядом с эльфом. Перед глазами пронеслась наша последняя встреча с Инаром… как он зашел, выставив Варю, как подошел ко мне… все его слова… как поцеловал мою ладонь… как посмотрел на прощание, действительно прощаясь…

– Мне очень жаль, – магистр Эльррис протянул белоснежный платок, – действительно жаль. Была надежда, что Инар остался разумным существом, и мы цеплялись за этот призрак возможного развития событий. Но рядом с источником, который он нашел и активировал, было найдено двое убитых магов.

Я вздрогнула. Представить такое было страшно, и я начала цепляться за любые оправдывающие Инара факты:

– Может, он просто защищался и…

– Вы, ведьмочки, верите в хорошее, я это еще по Василене Владимировне заметил. Но, к сожалению, не тот случай – оба мага были заклинателями.

– И… что это значит?

– Хорошего – ничего, – эльф снял свою куртку и набросил мне на плечи, – вы совсем продрогли.

– Скорее от известий, чем от холода, – прошептала я. – Спасибо, но не стоит.