– Стоит, мне она все равно сейчас не понадобится.

– Почему?

– Он приближается! – кратко, но емко ответил магистр Эльррис.

Видимо, это ощутил и главный – резкий окрик, и все заняли места на высчитанных позициях.

– А почему вы так уверены, что Инар придет? – почему-то шепотом спросила я.

– Честолюбив. Очень. Ему доставляет удовольствие взламывать расставленные на него ловушки и рвать в клочья заклинания магических пут. Так что мимо не пройдет.

– А… жаль.

– Глупостей не совершайте!

– Не буду…

Мой ответ потонул в надвигающемся шуме. На мгновение показалось, что на нас движется волна… через это самое мгновение казаться перестало! Это действительно было цунами! Волна черной, мутной воды возвышалась над нами и возвышалась над лесом, ломая деревья и стремительно двигаясь в нашу сторону.

– Онтар, держи Ярославу! – только и успел крикнуть главный…

И вода обрушилась на нас. Поток огромной силы разметал адептов, как сухие листики, меня эльф успел схватить и удержать, остальные маги тоже устояли, лишь некоторые при этом опустились на левую ногу и прижали правый кулак к земле. В общем, вот она, сила и опыт, а адептов унесло. Всех, кроме Ташши, тот прибегнул к приему взрослых магов и удержался.

– Молодец, – похвалил его главный, едва вода схлынула, расплескавшись огромной лужей. И крикнул: – Лин, на позицию!

Мокрые, посрамленные и напуганные адепты вмиг вернулись. Кто летел, кто бежал, а кто и хромал. Меня обнимал эльф, но я дрожала и все никак не могла прийти в себя, откашливаясь и с трудом вдыхая воздух. Маги способны дышать и под водой, а я захлебнулась!

– Все хорошо, – магистр Эльррис похлопал меня по спине.

Я кивнула, ответить что-то было проблематично, так как зуб на зуб не попадал от холода.

А вокруг было… тихо. Совсем тихо. В какой-то момент меня это напугало, потом я даже сообразила почему – с деревьев перестала капать вода! Присмотревшись, что было не так уж и просто в сумраке, я испуганно икнула, увидев, что капельки застыли прямо в воздухе… Ужас ледяной струйкой скатился по спине. И плевать, что это была вода, ужас от этого меньше не стал.

– Адепты, в контур! – каким-то незнакомым мне тоном скомандовал главный.

– Но… – попыталась возразить Лин.

– Все! Танаэш, ты также! – произнес это некромант так, что мы повиновались без слов.

Едва все вошли в центр пентаграммы, контур засверкал фиолетовым, но свет от него почему-то был красноватым.

– Абсолютная защита, – потрясенно прошептал Аниас.

– Значит, нам грозит худший вариант развития событий. – Ташши подошел и обнял меня, я была благодарна: ужас стал меньше, и дрожать теперь было как-то теплее. – Ярослава, он нас в любом случае не достанет.

Вот только сказал он это словно помертвевшими губами. Что и пугало.

– Хорошо, – прошептала я, – мы выживем… А они?

Ответом мне была тишина. Лин всхлипнула, ее слезы словно подтолкнули Ташши к дальнейшим пояснениям:

– Дядя отослал вестников, едва ощутил вмешательство Инара в течение реки. Сейчас сюда по тревоге стекаются все боевые маги, завершившие обучение. Также вызваны эльфийские ловцы. Лес будет перекрыт по периметру. Дядя не ожидал, что мы столкнемся с подобной силой, но меры принял.

– Это все хорошо, – нервно произнесла я. – Маги прилетят, лес будет окружен, и таких, как магистр Эльррис, заявится штук десять…

– Сорок.

– Хорошо, сорок! Неважно. Ты мне другое скажи – главный и присутствующие здесь маги выживут?

А в ответ тишина.

– Я не понимаю, – простонала, едва сдерживая желание заорать, – откуда в простом адепте столько силы? Я этого никак не могу понять! Я…

– Шшш, – Ташши обнял крепче. – Все хорошо, Яра.

– Да что ж тут хорошего?!

И он не нашелся, что мне ответить.

– Мы тоже понять не можем, – отозвался один из боевых магов, адепт, – но вода, судя по запаху, из Таллы.

А говорят, что хуже ужаса уже ничего не может быть. Врут. Еще бывает следующая стадия – ужас панический называется! Талла – судоходная река, на берегу которой и располагается столица. Мы в Нерском лесу, это к западу от города и по течению. Так вот – возле нас Талла широка настолько, что другой берег можно разгадать только по очертаниям. Представить себе силу, способную, пусть и временно, изменить русло такой реки, лично я не могла. Главный, по-видимому, смог!

И вдруг стало очень светло. Словно вспыхнул огромный костер… Такой большой-пребольшой! Мы такой в конце зимы делали, а потом вокруг него хороводы водили… И этот костер… двигался, потому что свет становился все ярче…