В конце слово взял профессор Дьюар. Он посетовал, что многим уважаемым членам Королевского физического общества не удалось побывать на лекции. Особое сожаление вызывает отсутствие лорда Рэлея, поэтому он просит уважаемого коллегу встретиться завтра вечером и прочитать еще одну лекцию.

— Меня ждут в Париже, — ответил Тесла. — К тому же моя поездка расписана по дням, у меня много работы в Штатах.

В ответ Дьюар пригласил молодого человека посетить Королевский институт. Там он показал ему аппарат Майкла Фарадея и повторил предложение.

— Как вы думаете, часто ли простому смертному выпадает шанс посетить лаборатории таких ученых, как Крукс или Кельвин? Почему бы вам не прочитать еще одну лекцию, тогда для вас откроются все двери.

В своей лаборатории Дьюар продемонстрировал гостю аппаратуру, с помощью которой он сжижал газы и проводил исследования электромагнитных эффектов в жидком кислороде. Здесь он поведал захватывающую историю об удивительных свойствах сверхнизких температур и о тех чудесах, которые ожидали исследователя, сумевшего достичь абсолютного нуля.

Затем Дьюар усадил гостя в кресло, налил полстакана великолепной, медового цвета жидкости.

Тесла пригубил — вкус напитка был ни с чем не сравним — и изумленно глянул на хозяина.

Тот засмеялся:

— Вы сидите в кресле Фарадея и наслаждаетесь виски, которое он пил. Послушайте, мистер Тесла, вы же бывали в Париже. Теперь посмотрите Лондон!

На следующий вечер Тесла прочитал еще одну лекцию, на этот раз перед сотрудниками Королевского физического института. После окончания лекции Тесла подарил лорду Кельвину одну из своих катушек. Заключительное слово произнес лорд Рэлей. Он поздравил молодого коллегу с выдающимися достижениями, которых тот достиг в таком юном возрасте, и на прощание посоветовал:

— Вы обладаете особым даром. Вы чутки к открытиям, поэтому вам необходимо сосредоточиться на одной великой идее и довести ее до того состояния, чтобы все мы здесь могли с благодарностью вспоминать ваше имя.

Это были пророческие слова, мы еще не раз сошлемся на них.

Потом был Париж, оглушительный успех на встрече со смешанным составом Французского общества физики и Международным обществом электриков, которая состоялась 19 февраля. Он поделился славой с упомянутым уже доктором д’Арсонвалем.

Январь, 1943 год

Нью-Йорк, Манхэттен, гостиница «Нью-йоркер»

— Беда нагрянула внезапно. В конце февраля прямо на улице я впал в забытье и, путаясь в лабиринте знакомых улиц, с трудом добрался до гостиницы. Несколько дней, которые я провел в номере, меня преследовали чудовищные видения. Впрочем, я не могу назвать их кошмарами — скорее ужасом. Знаете, что мне мерещилось?

После паузы Тесла полушепотом добавил:

— Мне привиделось — моя мать умирает!

С сонливостью и провалами памяти еще можно было как-то справиться, а вот с осознанием того факта, что мать при смерти, — нет. Я отложил все встречи, возвращение в Штаты, всякого рода банкеты и поздравления и помчался на родину.

До родных мест я добирался на поезде. По пути, несмотря на непреходящее ощущение беды, я восхищался железной дорогой. Рельсы являлись самым неопровержимым доказательством полезности прогресса. Его поступь, равная расстоянию между шпалами, была необорима. Всего двадцать лет назад в этом дремучем углу Европы и помыслить не могли, что геодезические измерения на местности, точный расчет и смета, подкрепленная усилиями тысяч рук, разбудят эти дикие края ревом паровозной машины. Разве это не чудо? Вдоль железнодорожного полотна памятниками возвышались телеграфные столбы с натянутыми на них проводами, и теперь каждый охотник, желающий знать, где сидит фазан, будет извещен об этом по радио с опозданием на минуты.

Не знаю, способны ли вы понять меня?

Потомку нетрудно разделить его восторг, ведь всего двадцать лет назад я и помыслить не мог, что буду набирать текст на клавиатуре плоского и удобного в обращении ноутбука, затем отправлю его по электронной почте главреду и спустя несколько дней возьму в руки свежую, только, что изданную книгу. От такой фантастики у любого закружится голова. Десять лет назад трудно было представить, что телефон можно будет носить в кармане — дерзкие сочинители утверждали, что это случится не ранее середины двадцать первого столетия, когда люди освоят межзвездные дали.

В этом смысле мы все немножко Теслы. Это поможет нам найти взаимопонимание, а затем и согласие по таким насущным вопросам, как восхищение железными дорогами, телеграфными столбами, мобильниками, неукротимостью человеческого духа и страдания при мысли о состоянии матери, а также неоднозначное отношение к спиритизму.

У нас, в третьем тысячелетии, спиритизма тоже хватает, но сейчас речь пойдет о том классическом, прикрывавшим мракобесные, а зачастую корыстные рассуждения о безграничных возможностях человека, радостными воплями по поводу скачущего стола или угаданных букв, посланных самим Наполеоном.