– Но, сэр… – произнес Квинслед.

– Все в порядке, дружище. Всю ответственность за поведение нашего друга я беру на себя. На слове «друг» Смайли сделал особое ударение.

Подчинившись распоряжению начальника, дежурный и охранники ушли, а Смайли, продемонстрировав наилучшую из своих улыбок, сказал:

– Прошу садиться, мистер Гроу, у меня к вам разговор.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Гроу и тяжело опустился на стул.

– Сигару, кофе, чаю?

– Если можно, кусочек мела, – попросил Гроу.

– Ах, ну как же я мог забыть! – Смайли хлопнул себя по лбу, затем выдвинул нижний ящик и поставил на стол коробку, наполненную чистым мелом, каким подкармливали на фермах молодых поросят.

– О, вот это отлично!

Гроу взял несколько кусочков и, забросив их в рот, начал жевать, жмурясь от удовольствия, словно это были какие-то сладости.

– Я же распорядился добавлять вам в пищу мел.

– Они добавляют, сэр, но совсем немного. Им трудно понять, что кто-то в этом может так нуждаться.

– Хорошо, мистер Гроу, отныне вы будете сами определять свою потребность в тех или иных микроэлементах, тем более что теперь мы начинаем с вами наше полноценное сотрудничество.

Услышав это, Гроу перестал жевать и уставился на Смайли.

– Мы получили информацию, которая подтвердила ваши сообщения. Наш человек взял на Максиколе «языка», гонкура – как вы их называете, и допросил его с пристрастием. Так вот, ваши оппоненты ждут поставки роевой матери…

Гроу не выдержал и с чувством хлопнул по столу ладонью.

– Подлые гонкуры! – прорычал он. – Они хотят всех переработать на свои поганые муравьиные личинки!..

– Не переживайте, дорогой Гроу, вместе мы сумеем сделать так, что у них будут большие проблемы.

– Для этого я должен связаться…

– Конечно, – перебил собеседника Смайли. – Доступ к лейд-станции у вас будет сегодня вечером. А пока что нам нужно составить план действий. Итак, слушаю вас…

Гроу на минуту растерялся.

Он ожидал тяжелейшего, по условиям, полета на Туссено, и это произошло, он был готов драться с гонкурами на земле, и это тоже случилось, затем его похитили архидоксы, и начались долгие допросы и недоверие. По счастью, Гроу был готов и к этому. Он тысячи раз продумывал разговор, который должен был положить начало широкому сотрудничеству с архидоксами. И вот теперь удача, ему наконец поверили.

– Первое: для обличения замыслов гонкуров мы перехватим один из транспортов, которыми они вывозят похищенных здесь людей, и предоставим все это вашему правительству и общественности.

Второе: на волне предъявленных и широко разрекламированных обвинений нужно нанести удары по базам ЕСО.

И наконец, третье – нужно захватить одну из роящих матерей, которых будут направлять на ваши планеты.

– Неужели для такой гипердержавы захват одной матки имеет значение? – удивился Смайли.

– Практически это капля в море, но моральная инициатива будет на нашей стороне, и тогда мы сможем ставить условия.

– А не устроят ли гонкуры схватку прямо здесь – в нашем пространстве? Ведь если ваши армии сойдутся в рядовой для вас битве, от наших планет останутся только обугленные шары, – заметил Смайли. Он до сих пор не мог до конца охватить масштабов, в которых существовали государства гонкуров и саваттеров.

– Гонкуры могут пойти на что угодно, если загнать их в угол.

– Объясните, пожалуйста.

– Дело в том, сэр, что я не принадлежу к партии войны даже среди своих. Я за то, чтобы воцарился мир.

– Но ведь вы говорили мне, что война длится тысячелетия, – возразил Смайли.

– Увы, – Гроу грустно улыбнулся. – Однако были недолгие – по нескольку сотен лет – периоды, когда войны прекращались.

– То есть гонкуры и саваттеры верили друг другу?

– Ни в коем случае. Гонкуры и саваттеры не доверяли друг другу никогда, и мир между ними существовал, только пока правил великий посредник – Судья Шерман.

– Судья Шерман?! Он что, жил несколько сотен лет?

– Нет. Первый посредник был – Шерман, а потом его пост так и стали называть: «Судья Шерман».

– Вот как? – Смайли покачал головой. – А раньше вы мне об этом не рассказывали.

– Раньше вас это мало интересовало, сэр, – напомнил Гроу и взял из коробки еще один кусочек мела. – Но знаете, что самое интересное в истории этих глобальных войн и замирений?

– Что же?

– То, что всякий раз Судьей Шерманом становился архидокс.