Катрин вздохнула. Оказывается, возбуждение никуда не делось. В листве ив запутался призрачный аромат далеких духов.

Спятила совсем. Там, наверное, и не ночь сейчас.

— Ты замерзла? — прошептал Рутр.

— Нет.

Оказывается, не дремлет его величество.

— Надень куртку, — король дотянулся до курточки девушки.

Катрин сунула руки в рукава.

— Ты очень заботливый и милый.

Король хмыкнул:

— От милых не уезжают. Прости, я обещал не начинать. Могу я задать тебе другой вопрос? Боюсь, кроме тебя, мне никто не ответит.

— Особы, облеченные высшей властью, просто обязаны проводить прогрессивные социологические опросы.

— Иногда ты изъясняешься еще менее внятно, чем мой звездочет.

— Ты меня о звездах хотел спросить?

— Не совсем, — король погладил Катрин по шраму на руке. — Скажи, с кем лучше в постели: с мужчиной или женщиной?

Ой, все они одинаковые. Прямо эксклюзивное интервью «Плейбою»: 'Читайте в сдвоенном номере'. Хотелось предложить Его Величеству лично посравнивать, но Катрин лишь мирно улыбнулась:

— Лучше с тем, кто тебя действительно хочет.

— Я хочу…

В истинности сего утверждения было нетрудно убедиться. Его Величество еще не пришел в стопроцентную готовность, но….

— А ты жадный.

— Приходиться, моя леди. Скоро рассвет.

— Зачем же так жертвовать собой, — промурлыкала Катрин. — Ты нужен стране…

…Страна рисковала. Самодержец не жалел сил. Катрин тоже увлеклась. Помогать мужчине экспериментировать оказалось занятием не менее увлекательным, чем выуживание крупного судака. Тем более что клев в эту ночь был просто сумасшедший…

— Пора идти, — пробормотал король. Штаны уже были на нем, и теперь мужчина пытался, не вставая, дотянуться до пояса с оружием.

— Иди, — так же малоразборчиво выговорила Катрин. Над берегом плавала серость рассвета. Одеваться шпионка не торопилась. Хорошо, когда подчиненным наплевать на аморальное поведение командира и ночевки непонятно где и с кем.

Король зашел в воду, умылся. Катрин с сытым удовольствием наблюдала за сильной мускулистой фигурой. В общем, ночь прошла с пользой.

Мужчина вытерся рубашкой. Потом мятая рубашка скрылась под застегнутой курткой. Челюсть стала жестче. Всё, уже король.

Катрин села, подтянула колени к груди.

Король смотрел сверху вниз.

— Ночь была лучшей в моей жизни.

— Будут еще лучше.

— Может быть. Но такой больше не будет.

— Не будет, — согласилась девушка.

— Я готов, как в глупой сказке, отдать половину королевства. Готов отдать все, лишь бы ты осталась. Но ты же не возьмешь.

— Даже половина королевства — слишком громоздкая вещь для меня, — пробурчала Катрин. Ей было неудобно — в мужском взгляде темнела настоящая скорбь.

— Мне ничего не нужно, мой король. Легче груз — короче дорога.

— Знаю, и не хочу тебя обременять. Обещаю встретиться с леди Гиатой и вспомнить всё, что ты говорила. Обещаю не вмешиваться в дела Медвежьей долины и обеспечить помощь и защиту в случае необходимости.

— Спасибо. Для меня это очень важно.

— Твои люди всегда будут желанными гостями в Тинтадже. И твоя подруга тоже. Если не будет опрометчиво нарываться.

— Она не будет, — улыбнулась Катрин.

— Наверное, это все, что я могу сделать для тебя. Я могу просить принять подарок? Он не будет тяготить тебя.

— Почему нет? Где этот караван верблюдов?

На воду легли первые оранжевые лучи встающего солнца. Широкая река все так же плавно стремила свои воды куда-то в неведомое. В белое пятно на карте, в чистый, не расписанный названиями гор и рек, мир.

Катрин неохотно потянулась к одежде.

Король ушел не оглядываясь. И хорошо, ибо монарх был близок к новым соплям. А сопливый монарх — первый симптом государственной эпидемии гриппа. Вируса, которого здесь быть не может. Значит, и не будет.

Катрин посмотрела на подарки. Серебряный, с крошечными, но дивно чистыми сапфирами и изумрудами, браслет и небольшая фляга. Да, лучший джин земель Ворона. «Выпей, когда найдешь то, что ищешь». Нет уж, когда мужчины преподносят тебе на прощание спиртное, пора завязывать с алкоголем. Тем более, что в баклаге может оказаться не только чистый джин…